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傅月明便向陳杏娘說道：“姑媽過來說愛玉妹妹身子好了許多，我想著既這麼著，不如叫愛玉妹妹回家去住。也省的姑媽天天兩頭跑，勞碌身子。已經自作主張打發小廝套車去了，母親覺得呢？”陳杏娘點頭說道：“你說的很是，就這樣辦罷。總在咱們家住著，叫你姑媽來回跑動也不是個事，姑太太那邊每日事情也不少的。”唐姑媽至此時，當真是無計可施了，先前已把話說滿了，跳入坑中方才察覺，這會子只是有苦說不出，又不好硬賴著不走。原本還有傅薇仙幫襯著一二，如今卻連傅薇仙也失了勢。

說著話，外頭小廝先進來報道：“季先生請到了。”

陳杏娘聽說，連忙起身，驚問道：“無事請他來做什麼？”傅月明趕忙說明了緣故，陳杏娘好不責怪道：“你這孩子，怎麼也不先知會我一聲，做事這等的魯莽！”說著，便快步往裡屋去。臨去時，又放了一句話道：“且不要讓他進上房來。”傅月明滿口應著，待太太進屋，便同那小廝吩咐道：“請先生到後堂上坐坐罷，我即刻就來。”說著，略遲了遲，又叮囑了一句：“有收著的上好龍井，記得燉一盞上去。”

打發了小廝離去，傅月明也不理睬唐姑媽，只叫桃紅拿了鏡奩過來，對鏡理容。

唐姑媽也聽過季秋陽的名字，知他是家中請的教書先生。因知是特為陳杏孃的侄兒聘下的，傅月明不過是個由頭罷了，便就腹誹頗多。然而才同傅月明口角了一場，又哪敢再生事端，只笑著明知故問道：“月兒這會兒子請先生過來做什麼？”傅月明正眼也不望她，只拿口脂在唇上略點了幾下。唐姑媽見她不瞅睬，面上下不來，雖有些訕訕的，究竟是有了年紀的人，臉皮老厚，又陪笑問道：“適才月兒說帖子不好回的，請這先生來，可是為這事兒？若是如此，依著我說，倒是小題大做了。你表哥見在外頭鋪子裡做事，有這樣的事，叫他來寫了帖子回了不就是了？他文墨上倒也算通，回個帖子不是難事。何必再請什麼先生來家。”

傅月明打理妝容已畢，叫桃紅重新收了妝奩，只說道：“去外頭瞧瞧，看小廝車套下沒。再去愛玉姑娘房裡看著，綠柳一個怕收拾的慢，你去搭把手。完事了，就伺候姑太太回去。”言畢，竟不再理會，徑自向外去了。將唐姑媽一人丟在堂上，臉紅了半日。

傅月明走到後堂，果見季秋陽立在西牆下，正看牆上掛著的一幅字畫。

聽見裙子響動，季秋陽轉過身，見是她來，微微一笑，先未言語。待她走至跟前，方才問道：“這會兒叫我過來，可是有事？”傅月明淺淺一笑，說道：“有一樁事，我心裡沒個主意，一時又不找到個可靠的人商議，只好請你來商量了。”言畢，便將林家送禮一事並前番下帖邀請賞花的事兒說了，又道：“我心裡好生奇怪，這林家同我傅家素來是沒什麼相交的。怎麼忽然就這般熱絡起來？你是個讀書明理的人，又見多識廣，你倒說說看這是個什麼緣故？”

這其內的緣故，季秋陽自然是心知肚明的，然而卻是不好同她直說的。只略想了一陣，便說道：“林家近來也做了些生意，雖是有那樣個家世，到底是才入手，想結交些城裡的老成生意人，倒也是情理之中。傅員外如今又不在家，拿男人的帖子過來自是不合適的。故而就藉著他家姑娘的名號，同你們親近親近。”

傅月明只是不解，又問道：“這林家好端端的，倒為什麼忽然做起生意來了？林知府做著那麼大的官，聽聞又放過兩次明保的，指日就要升遷。他家夫人，又是出身名門貴胄，他是稀罕這個錢的？”季秋陽莞爾道：“你不知，做官縱然有勢，卻未必有錢。林知府素日為官還算清廉，朝廷給的俸祿也不過爾爾，他是個草芥起家，科舉入仕的，起根立地上沒有。想在這上頭多弄幾個錢來貼補家用，也沒什麼稀奇。”傅月明聽了，忽而問道：“你怎知林老爺為官清廉？你同他有相交麼？”季秋陽微怔，轉而笑道：“你這話問的，叫我怎麼說？他是本方知府，我只是個廩生，怎會相交？倒是他家公子，我們很熟，看他素日做派，不是那紈絝子弟，吃穿用度也很是尋常。再者，看林知府平日裡行事，我故而這般說。倒是你耳尖，偏揪著話頭不放的。”

一席話畢，又怕傅月明再問些旁的，一時說走了嘴，看四下無人，將她拉在懷裡，低低笑問道：“你說尋不著個可靠之人