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這裡稀稀不過十餘戶人家，大概絕不是“星辰堡”。他就騎著馬進了村，馬蹄踏雪無聲，所以也沒驚動得村中央的大吠，他來到一家的短牆旁，就騎在馬上，向裡邊喊叫著：“借光！借光！”連喊了幾聲，那沒有燈光的土屋裡，才出來了一人，是個男子，四下盟著，望了半天才望著牆外的他，就問說：“甚麼事呀？”

鐵芳拱手客氣地說：“我是打聽“星辰堡”在哪裡？煩勞你指給我吧，我要到那裡尋訪個人。”

他說話的聲音雖然客氣，可是這個人彷彿一聽說了“星辰堡”就有些害怕，用手指著，磕磕絆絆地說：“還往北，北，北，……北邊就是，不，不遠啦！”

鐵芳道了聲：“驚擾了！”他催馬出村便往北走，茫茫的雪地，凜凜的寒風，發僵的手腳，緊喘的胸脯，瞪大了的怒眼，他想著：這次可不能再心軟了，戴閻王跟判官解七那樣的惡霸，不能再讓他們留在人世，休再想春雪瓶的手辣，我今天也要弄得血染“星辰堡”。馬向前行，越走四周越黑，而地勢忽然高，忽然又低，彷彿越過了許多道沙嶺。忽地又走到了很高的平煩士，找了半天方才找到往下去的路，他就放轡而下，不料馬才踏到平地之上，眼前忽發現了一大片火光，和一片喊嚷之聲。鐵芳胯下的“鐵騎”原來也禁不住這樣的恐嚇，當時舉頸狂嘶，前蹄全都躍起來，他就如同是立起來一般，整個將鐵芳掀倒在雪上了。

原來前面是一道幹河，裡面伏著二十多個人，早就都準備好了，如今見鐵芳已落了馬，他們就一擁上前，有的掄刀棍，有的抖綁繩，有的將熊熊地正在燃燒著的火把，就向鐵芳，向那匹馬來拋擲。

鐵芳雖是很快地就爬起來，可是寶劍已扔在雪裡，而四面八方的人又已將他圍住，並有的用繩子套住他的脖子跟兩腿。他只好不動，而狂笑著。那一條條繩子就如同惡蟒似的，都很粗，就緊緊綁住他的身子。

他心裡有點後悔，暗想：我太不謹慎了，所以才上了這些賊的當！但又把心一橫，罵著說：“你們殺了我吧！可是不許侮辱我！”

有許多人都用手抓住他的胳膊，膀子，都嘻笑著說：“現在叫你活跟不叫你活，可就得都依著我們啦！哈哈……”還有的人故意往鐵芳的耳朵裡吹氣。

鐵芳扭頭看了看，那匹馬也被他們捉住了，他的心中就不由得十分難過。這時在火光中看見了一個人，就是昨日在寶雞縣拐走了安大勇馬的那個黑臉漢子，他似是這些人的首領。他發出了一句話，就叫那幾個人將火把都在雪地上淹滅了，立時火光俱熄，昏沉沉的天，白茫茫的地，更顯得慘黯了。

鐵芳就被這些個人推著、架著、捶著、戲弄著，也不知是往哪邊走。他的渾身已完全是雪，被綁得全身都發痛，他真是自有生以來也沒有吃過這個苦，受過這樣氣。

他聽這些人管那黑臉漢子叫作“程三爺”，他就喊著說：“姓程的！你手中有刀，就將我殺死在這裡了！那我就佩服你！”程三卻連理他也不理。幾個人仍然推著他走，就聽見了犬吠之聲了，進了一個可以說是不小的莊子。這裡大概就是“星辰堡”，好幾條狗追著他們亂吠，有一條就狠狠地把鐵芳咬了一口，鐵芳雖連哼氣也沒有，可是肺都要炸了。想打既不能伸拳，想踢又不能動腳，他就由著這些人擺佈。他瞪大了眼看著自己被推進了一家莊院裡，雪光映著肅壁的磚牆，和高大的瓦屋內的燈光，他就知道這必是戴閻王新修蓋的莊子。少時，鐵芳被人推到一間屋子裡，有三四口刀都貼住了他的脖子，比住他的前胸，可是並沒有殺他，只是不許他動。在他的腰上彷彿又纏上了一道鐵篋，並聽見“卡”的一聲，似是鎖上了。隨後才有人將他身上、腳上綁的繩子全都解開，所有的人也都向屋外退去。

鐵芳四下看了看，並且看看自己的身上，這原來是一間空屋了，四面是石頭跟碑壘成，也像是新蓋好的。靠著後牆有一根很粗但是很短的石樁，堅固的栽在地上，上面釘著鐵環還連著鐵鏈，如今是緊繞在鐵芳的接上，用一個很沉的大鎖頭鎖住了，手跟腳倒還都能夠動，只是身子離不開石樁。

眼前的人都站在門外邊，一齊向著他譏笑，還有的抓了雪，捏成冰疙瘩向他臉上打。外面又有人喊叫著說：“走吧！走吧！七爺叫咱們啦！”

於是“咕嚕咕嚕”的腳步聲音雜亂，就先後都走了。門也未關，外面仍飄著雪花，屋中黑洞洞地，一點燈光也沒有。鐵芳向下一坐，鐵鏈也隨之“噹啷”地幾