兩艘海船東家看著這座陌生的城市，心中都是一陣激動。如今在廣州、泉州，所有人都知道，獲利最便捷的航線，便是將生絲、棉花、鐵礦運送至淡水，再將淡水的鐵器、絲綢、玻璃、棉布、書籍、機械運回大宋。

淡水輸往大宋之物中，甚至包括上好的鋼刀、鐵矛、鐵甲這類軍械。在宋金西夏包括胡人諸國間，軍械貿易幾乎是不可能的事情，淡水敢將這些上好兵器輸往大宋，顯而易見是對大宋極為友好的了，在此之前，只有倭國，才曾經大量將倭刀賣與大宋。

“若是不等那引水員，徑直駛往淡水。你見著那港口處兩艘大船麼？”那船上嚮導是個極饒舌地，指著停在港口的兩艘大船，笑著對船東道：“前些時日，泉州諸多海商聯手，便意欲闖上港口碼頭，結果被這兩艘大船以天雷相擊，沉了兩艘，死傷數十人，餘盡數棄械投降。”

此事船東卻不曾聽說過。他心中一凜：“他們會不會殺人越貨？”

“只需依著淡水規矩行事，此地之人甚是和靄，若是觸犯規矩，他們也有霹靂手段。東家，還請約束船上人手，切莫在此生事，須知大宋官家，可是管不得此處。”

“那些泉州海商後來如何了？”又有人問道。

“淡水設有一個叫什麼法務局的，專管斷案事宜，那些船自然是扣了。說是強行闖港圖謀不軌，念及未給港口造成損傷，便只罰沒船上貨物三分之一為懲罰。”那嚮導吐了口口水：“若是換了我，便全都罰沒了！只罰了三分之一，剩餘的交易之後。還可以自淡水換得貨物回去，仔細算算，這些泉州海商還有些賺頭！”

“不是蠻不講理之處便好，這一船貨，可是押盡了我家當。”那船東對其餘的事情不感興趣，頓了頓又問道：“這淡水港上商鋪在何處？”

“此事我卻不知，淡水規矩極嚴。一般水手是不允登港下船，便是有了急症，也是郎中上船來診治。不過我聽說意欲與淡水貿易，無須尋找商鋪，碼頭處便有一個叫作海關的所在，會將淡水物產一一陳列出來，東家需要買什麼。便可前去問價。”

“這流求島如此之大。若是自別處登6……”那船東想著這問題又問道。

“想也別想，世上豈無聰明之人。前些時日便有人如此，乘著小舢板繞道登6，結果現在一點回聲都未曾有。”那嚮導冷笑道：“此處乃化外之地，便是死了也白死！”

他們正談論之時，一艘小船劃了過來，船上有幾個穿著緊身衣襟的人物。那嚮導道：“引水員來了，你們可與他交涉，切記勿要行賄，淡水行賄乃重罪，況且咱們大宋的銅錢交鈔，在此地也不得通行。”

引水員上了船後，先是詢問船東船上可有患病之人，接著問船上貨物是何，然後要入艙查驗。每艘船上都上來了三個人，一人查問，另一人填單，還有一人則全程默不作聲觀看。船東注意看了他們用地紙筆，那紙是統一印的，印製得極精美，較之大宋印刷術更好。而筆不是毛筆，問過之後得知叫什麼“鵝毛筆”。

問過之後，三人中那一直不作聲的便接過單紙回到小船之上，再又回港。過了會兒，港口處有人揮動旗幟，留在船上的引水員道：“可以進港了，看到水道兩邊的紅繩麼，自紅繩間進港，走別處都有礁石。”

他這話其實是嚇唬之言，這由浮木、紅繩畫出的水道，利於控制船隻進出，而其餘水道則都沉了東西，防止有船突然自港口逃離。

靠岸之前，引水員已經交待了規矩，便是除了船東之外，只允許二人上岸。船上水手雖說有些失望，卻都聽了那嚮導之語，不敢口出怨聲。待得船靠了港，船東正欲下船，那引水員又攔住他，指著碼頭中間樹起的一處木架：“李船東，將船上水員都請上甲板吧，那裡有件事情，大夥可以看看。”

李船東依言將水員都喚了上來，過了片刻，只見自碼頭邊上一間屋子裡，行出幾個服飾一致的人來，他們拖著一個垂頭喪氣的傢伙，將那人拉上那木架吊起。然後有一個服飾與他們不一樣地人又走了來，拿著一本小冊子，站在那被吊起之人身前，大聲宣讀著什麼。因為隔著遠，海風又大。他們聽得不甚清楚，引水員道：“此人擅自登島，同行共是十七人，其中十五人意圖不軌，擅傷島民，窺探虛實，已經被處死了，只餘下二人。他因為認罪。又不曾傷人，故此輕判，那念判辭的是法務局的法官，抓著他是島上護衛軍的執法隊。”

“輕……輕判……”

水員原本都是極膽大的人物，可見著那人被褪去上衣，吊起來用藤條抽打，每一鞭抽下，都是一