“少監是算準這一環了。”劉仁軌將紙箋吹乾，摺好壓了起來，“既有規章在前，我也不好再阻攔。但行事之前，還望少監三思。”

“有必要？”老劉這話聽著是無可奈何，可讓人隱約有點不舒服。

“必要！”劉仁軌點點頭，“我與少監本無怨恨，農學同僚之間也無政見之歧，大小事理看法不同而已。雖不食朝俸，可無故增加……恐惹非議。”

“在下說過要加薪水嗎？”基本工資當然不能變，這是定數，根本不能動搖。“是獎勵制度，啟動獎勵機制，是個刺激，讓大家知道只要勤奮就能帶來收效，多勞多得，天道酬勤。”

“天道酬勤，這話從少監嘴裡說出來怎麼就變了意思。看看吧。如今朝廷試點多，是發是壞，我不敢妄言。”劉仁軌合了硯臺，筆直朝門外走去。

這老頭轉了性子？我都作好長期抗戰的準備了，他反倒收了力道，不大不小地閃我一下。

正胡思亂想間，常貴跑來彙報新種子的長勢。“已經比同時播種下去的油菜、芥菜之間有了明顯區別。”

“哦。看看去。”和劉仁軌鬧得不爽，正好去試驗田裡散散心。我適合幹這一行，覺得自己有務農的天賦，至少比和人打交道省心得多，雖然直到現在也弄不清麥苗和韭菜的區別。

有區別，區別不小。“大點，比青菜看起來壯實。”

“這才多半月，”常貴小心地蹲在怪胎前面，小心地翻開外面幾片葉子。“葉面寬，葉脈長，種子混播下去，可同時發苗的只有六棵，秋季只是試種，等來年春季播種，開花後就有結果了。”

“這麼說來還不能確定？”我覺得眼前這個東西很靠近白菜。至少比青菜白一點。

“雜交後有後代而已，離成功還遠。種子的出苗率，後代之間雜交是否能成功，成功後會不會出現反覆，這都是問題。”常貴沒有我那麼興奮，依專家的眼光，這才是萬里長征邁出的第一步，遠沒有論功行賞的地步，“土質也是個關鍵，種子還多，少監若許可，在下打算依不同土質進行試播。”

“你起草個陳條上來，規劃得詳細一點，需要多少經費、人手以及別的要求都提出來，可行的話，可以為這個專案成立專項小組。”既然常貴有這個慾望，我就給他這個機會。一來考驗他組織能力，二來從專案草案的規劃上可以體現一個人的眼光，我需要一個得力助手。

常貴很高興，從他臉上能看出來，符合他現在的身份，或許是性格如此。很滿意，我需要這樣的人。喜怒不行於色的傢伙就是有能力我都不會給他任何機會，我要找助手，不是找隱患。

按這種看法，達萊就屬於隱患。這丫頭的表情很單一，一共就三個，緊張、膽怯、哭。“你神經啊？我就進來問一下，你哭啥？跟把你怎麼樣了。”離收棉花時間不遠，打算和在萊商討下其中的細節問題，吃了晚飯剛推開她門，話還沒說就見她哭。

達萊嚇了一跳，趕緊胡亂抹了把臉朝我行禮。

“捱打了？”二女和老四在一起，按理不會殺過來拾掇來，穎最近心情不錯，昨天一個丫頭不小心打碎穎最喜歡的文竹都沒捱打，更別說達萊。

達萊搖搖頭，否認。

“有人欺負你？管家？”這家裡也就錢管家有這個權利欺負大丫鬟，別人還輪不到。一見這半死不活的模樣就來氣“自己說！少讓我猜。”

達萊怯生生瞅瞅我，猶豫地絞著手裡的帕子，小聲道：“父親……生辰。”

“人都死了，還生辰。”指了指桌子，“找點點心香燭的供上三天，別讓人知道，你如今是錢家的親戚。”頓了頓，“哭的時候把門栓上，別嚇了別人。”說完轉身就走。家主的姿態不能丟，可小丫頭懷念父親是人之常情，哭哭也好，這時候不便打攪她，棉花的事放兩天也耽擱不了。＇　＇

“等等……”達萊後面小聲叫住我，近前行了個大禮，“謝謝您。”

“囉嗦！”錢袋子抓了幾顆銀餅子給她，“走了。”

二女正在迴廊上東張西望，見我過來喜滋滋抓住朝花園那邊帶。

“你跑啥？”回頭見沒找見針鼻，不象有預謀的截我，“見不得老四？”

“妾身正躲呢。”說著從懷裡掏個小瓶子給我，“下午就是為這個回來遲了，沒趕上陪夫君吃飯。”

小瓷瓶，和裝花露水的款式不同，圓圓胖胖可愛。軟木塞子拉開，一股濃香撲鼻，濃烈得讓人發昏。不是花露水那種清爽的香味，有點……香水！

天還亮