將起來，交風一送，盡撲在兩人身上。

小娥低低一嘆，劉海石便把手圈了她腰肢，將身疊送，小娥但覺枝上黃鸝宛轉，一聲聲盡在耳邊，神魂飄蕩間早不知身在何處。

事畢小娥把身子料理了，走到廚下，如意兒還在酣睡，哪裡起來，小娥自把粥兒熬了，端與劉海石吃。

看看又過幾日，鄉試日近，劉海石愈發手不離卷，小娥每日裡只精心調弄吃食，也不去煩他。

鄰巷馬婆子自那日得了小娥好處後，不時上前幫湊，攬些漿洗的活兒。這日小娥正交人在院裡栽藤羅，如意兒便著了身素色衣裳過來，向劉海石說了兩句。

劉海石點點頭，如意兒便把小娥一瞥，馬婆子看不過，見小娥只顧與人說話，暗將她一扯。

小娥方知明日是劉陳氏的祭日，便向劉海石笑道：“既是姐姐的祭日，我便與官人同去，也拜拜姐姐。”

劉海石還未接腔，如意兒已抹了眼睛道：“說起我們娘子，書香門第出生不說，平生最不把銀錢放心上，從前誰不說娘子同大官人天生一對，地設一雙……”

一言未了，馬婆子早把院中雞兒亂趕，口中只罵道：“叫你不安生！野雞毛兒！還想做鳳凰！？吵著官人溫書時看娘子不打殺了你……”

如意兒大怒，待要發作，馬婆子早捉了雞往後邊去了，轉臉又見小娥扯了劉海石商量酒果祭品之事，瞧也不瞧自家，把腳一跺，氣了個立睜。

第二日，小娥一早便起來，同馬婆子把物事整治了，幾個到劉陳氏墳前，把土添了，祭品擺了，紙燒了，如意兒便在後邊抽抽噎噎哭將起來，只道：“娘子，娘子，你在地下也要保佑大官人得中啊，想你在時，大官人寫字總是你磨墨……”說著越發啼哭不止。

劉海石不由紅了眼，馬婆子便嘟嘟囔囔說了兩句，小娥哪放在心上，只拈了香，往墳頭插了，默默祝念而已。

轉眼又是七六日，劉海石便往福州去了，小娥送了他轉來，想著父母，呆了好一會方往廚下走去。

不說小娥這番忐忑，只說歡郎自那日到任後，一連忙亂了幾日，方將諸事理順，這日眼看到午時，才要回後衙，就被個姓周的令吏湊到耳邊說了幾句，歡郎點點頭，周令吏便帶了個人進來。

那人二十六七模樣，儀容俊雅，見了歡郎，只從容不迫行下禮去。歡郎聽了令吏言語，曉得此人叫朱潤，手中廣有錢財，又與泉州知縣相厚，便也不肯怠慢了他，寒喧已畢，兩個便往廳裡坐了。

這廂朱潤咋見歡郎便一愣，不想他是此地知縣，面上自絲毫不露，說了一回，便辭去了。

歡郎聽了朱潤言語，早便有了主意，當下只叫過周令吏，問他如何。那周令吏方得了朱潤好處，自說此事對民生有利，大人該當應承。

歡郎沉吟片時，不免露出些鬆動的模樣來，周令吏大喜，自報與朱潤不題。

歡郎轉回後衙，正遇著家書過來，便吩附小廝將特產收羅一二，與回信一道附去，小廝方要轉身，又交歡郎叫住，交他把特產多備一份。

小廝快腿跑將出去，不到半日採辦明白，裝車時，恰交陳氏撞著，只問什麼物事，小廝從實說了，陳氏方要轉身，又見兩個包裹一式一樣，免不了盤詰小廝。

小廝哪敢實說，只將言語支吾，陳氏還有甚麼不知道的？一言不發尋著歡郎，劈頭便道：“官人你這是甚麼意思？！”

歡郎哪知她甚麼事體，聽她口氣，心中不耐，問也不問便道：“近日天熱，娘子不如多喝些金銀花降降火。”

他言語間漫不經心，只把眼兒盯在卷宗上，陳氏一發氣惱，掐了掌心，半晌方強壓了怒氣道：“怎不見你想著我爹孃，他們是你何人？要你這般盡心！”

歡郎方知端的，把兩太陽一揉，只道：“但凡年節，岳父母那裡我何時缺過？”

陳氏把他看了半日，方道：“你是不曾缺過，但也不過隨手委予他人，何時放在心頭？”

見歡郎不欲多說，轉身便走，愈覺一團熱油滾在心上，哪還管得住嘴兒？當即便扯了他衣袖道：“她就是進了門，也不過是許家一個妾！她那爹孃卻算哪門子親戚？不過是兩個賤民罷了……”

方說到這，早交歡郎把衣袖一扯，掙出手來，顧自吩咐小廝收拾書房，往前邊去了。

陳氏呆呆立在當地，只把眼淚兒滾下來，回房猶覺兩太陽金星直爆，只將物事擲在地下。

半晌大丫頭桃英進來把地下收拾了，想一想，只勸道：“男人家氣性大，娘子還需順著