“呃……”席願有些不自在地說，“有機會我一定常去看望你們的……”

席炎淡淡一笑，把話題扯開，“王爺，聖上南巡的準備已經差不多了，不知日子定好了沒有？”

“哦，應該是明年仲春吧，祭天大典完成後就會起駕了。”

“此次江南選秀宮裡定的名額是七十三名，目前入冊侯選的有八十名，王爺是不是再精減幾個下去？”

“可有排名？”

“按出身、相貌、才藝、性情等等，已約略排過，目前列在榜首的，當然就是江南第一才女吳小姐了。”

“唉，”南安王爺搖頭失笑，“這裡沒有外人，所以我也不怕說真話，皇上此次選秀，相貌才藝出身這些，都是其次的。”

席炎輕輕挑了挑眉，不是很有興趣地問道：“那什麼才是要緊的？”

“席大人知道宮裡為什麼要再次選秀麼？”

“宮裡的事，就算是福伯也未必知道吧？”

席家人一起笑了起來，南安王爺卻是一怔，顯然沒有聽懂。

“王爺知道為什麼嗎？”我插嘴道。

“還不是為了皇嗣的事。”

“這倒也是，皇上今年春秋四十，膝下猶虛，有關國嗣承繼，當然難免心急。”

“皇上心裡急不急我不知道，至少表面看來不算很急。真正急得上火的是太后，宮裡娘娘們一個勁的生公主，一個皇子也生不下來，這幾年乾脆連公主也不生了，日子不好過著呢。”

我一旁聽著，突然笑出聲來。

“席老爺為何如此高興？”南安王爺問。

“當然高興，我有三個兒子，皇帝一個也沒有，我比皇帝要強好多耶！”

“小珠，太爺的粥涼了，換一碗。”席炎吩咐了一句，又轉向南安王爺道，“所以此次江南選秀就另有標準了？”

“不錯。太后的意思，要讓穩婆看秀女的面相與體格兒是否宜生養，還要看秀女家世中是否數代都是多子，如能滿足這兩個條件，其他的都無所謂。”

“真的無所謂？”我問道。

“當然。”

我扭頭向大兒子道：“小炎，既然這樣你還替他費心造冊甄選幹什麼，直接挑一頭母豬不就行了？絕對符合那兩個條件。”

“席老爺，”南安王爺板下臉來，“你如此說法實在是對皇上大不敬，若不是家居場合，恐怕就罪名非輕了，以後一定要多注意……”說到這裡，他有些繃不住，也撲哧一聲笑了出來。

席炎這時已吃完早餐，站起身，行了個禮道：“王爺，下官衙中尚有瑣碎公務，恕不能相陪了。”

席願也忙忙地跳了起來道：“我也該去打理生意了。”

南安夫婦面露失望之色，但沒多說什麼，只是表示出來了一夜，也該回驛宮去。

大家一起出門之後，席炎與南安夫婦同行，席願則一臉忍耐的表情帶著齊齊走相反的方向。

第九章

接下來的數日過得還算平靜。席炎按南安王爺所轉述的太后標準將秀女的排位重新整理了一下，鳳凰女其實身段很單薄，家中只她一個獨養女兒，半個兄弟也無，按道理早該排進倒數幾位裡去。不過席炎因為她辱罵席天的事不高興，便擅用職權硬將她保留在十名以內。這原本是報復行為，但看在吳家父女眼裡卻是莫大的恩德，為此還專門到家裡來向我道謝，弄得我怪不好意思的，心裡一軟，便求席炎放過她，把她弄回該呆的位次上去，可是大兒子心狠手辣，居然沒理睬我的要求。

一連幾天的陰雨，好不容易出了太陽。坐在庭院的躺椅上，暖洋洋的陽光曬著，再加上中午吃的太飽，不一會兒就昏昏入睡。

猛然驚醒時發現自己在喘粗氣，額上有薄薄的冷汗，福伯蹲在身前，把滑落下的毛毯重新拉上，輕聲問：“你夢見什麼了？”

我想了想，竟一點也不記得剛才的夢境，只有一種濃濃的不安感飄浮在空中。

“福伯……”

“嗯？”

“你覺得讓小炎辭官好不好？”

“辭官的理由是什麼？”

“老父年邁，要返鄉頤養天年。”

福伯看了我一眼，“這話說出去誰信？”

“那讓他假裝摔斷腿？”

“怎麼可能……”

“讓他真的摔斷腿！！”

“＞＿＜……”

“說他被一個薄情女子甩了，一時想不開要出家為僧……