一個月後，葉之又帶上新畫的幾幅小品來到幾個小畫坊。只有一個畫坊賣出3幅，而且是一次性的賣出。其他三個畫坊一幅都未賣出。這意味著只剩下一家畫坊願意收她的畫。她有些沮喪，但畢竟賣了30元。她將8幅畫全留給了這惟一願收她畫的畫坊，仍然是每幅10元。

看來畫畫這一條路是行不通了，現在不是流行一句話嗎？人生沒有單行道。那就走雙行道吧。但葉之知道自己必須叉開兩腳走路，這無疑是缺乏美感和令人尷尬的。而且怎麼走，如何走？拋開藝術嗎？這無疑是痛苦的。葉之想起同座樓有幾位中年婦女，每天業餘時間都在勾花、編織。一根小小的鉤針整天不停地飛舞，像忘憂草一樣說說笑笑。一位叫劉大姐的好像是她們的組長，專門分配活路。她想，自己為何不試試加入她們的行列？困難是暫時的，自己還年輕，想在藝術上發展還是有時間的。她想好了，快步返回了衛生局大院宿舍。她第一次鼓起勇氣叩響了劉大姐的門。劉大姐顯然對葉之的來訪有些意外，說，喲，葉畫家呀，稀客稀客，快坐下！看，什麼風把你吹來了？說著忙去倒了涼茶。葉之接過涼茶喝了一口，聞著蘆根的氣味，感到沁心的舒爽。此刻她有點不好意思，說實在的，平日葉之與劉大姐她們話並不投機，鮮有來往，不過是點個頭，打打招呼而已，似乎是兩個世界裡的人。今天一上門就是求辦事的，真有點不太那個。

劉大姐健美開朗，她笑眯眯地對葉之說，看你細皮嫩肉的，就知道你命好，畫家怎麼樣也比咱們強。你看我整天忙忙碌碌的，俗氣得很，沒有藝術家的高雅。葉之笑了，說，這世界上沒有高貴低俗之分，都是環境造成的。

劉大姐說，你這話說到我心裡去了，來，快坐！你畫的畫，我見過，往宿舍那麼一掛，感覺氣氛就是不一樣。葉之知道劉大姐指的是那幅掛在自己宿舍的《花中花》。葉之說，畫著玩兒，打發時間。劉大姐說，不好意思，能不能給我畫上一幅？葉之求之不得地說，那完全可以。我這兩天就畫。劉大姐喜不自禁地給葉之添滿了涼茶說，我小時候也喜歡畫畫，可家裡沒那個條件我就放棄了。葉之說，生活總是這樣不盡人意的。你看，我懷孩子這段時間，不想作畫了，想幹點別的，我想鉤花，小時候，我常鉤著玩兒，你能給我領點回來嗎？劉大姐笑道，你想鉤花？懷孕了要休息，我看你沒必要往這沒出息的堆裡扎，婆婆媽媽的哪是你乾的活啊？葉之說，沒關係，免得浪費了時間。劉大姐說，那好吧，我給你捎帶領點鉤花的活來，天氣熱，能鉤多少算多少。你就和我一塊領，就不用單獨去掛名，掛名是有定量的，壓力太大。葉之無聲地笑笑，點點頭。

葉之領了第一批活來。劉大姐說，鉤不完就提前一兩天退給我，我加加班就行了。她擔心葉之做不了，劉大姐真是個替彆著想的好心人。

葉之依樣畫葫蘆地鉤著花兒。一朵一朵的花鉤好了是要連到毛衣上的。有的像*，有的像大麗花，有的像太陽花，有的像向日葵。每次領活來都有不同的花樣，每朵不同的花價錢也不一樣，有的一角多，有的二角多，有的三五角錢。葉之鉤著鉤著，鉤出了興趣，少時一天能鉤三元多，多時競也能鉤七八元。但活計有時有，有時沒，閒下來的時候她就畫畫，有一種失落，更有一種期待。

葉之的肚子吹氣似的，一天天凸起來。為觀察胎兒，她買了聽診器，傾聽著胎兒的心跳和自己的生命慼慼相關。每次胎動都讓葉之興奮不已，她讓莊成傾聽，莊成也都像孩子似地好奇地伏在葉之隆起的肚子上。動了，動了！當葉之大喊的時候，莊成說，真的呢，我感覺到了，真的感覺到了。葉之說，肯定是個男孩，才會這麼不老實。莊成說，很有可能。葉之說，不過我更喜歡女孩小鳥依人的樣子。莊成說，一般長子的頭一個孩子都最好是男孩。葉之說，看吧，重男輕女的思想無意中暴露出來了吧？莊成訕訕地笑了，說，城市裡無所謂，生男生女沒多大差別。六個月以後，葉之的肚子天天見長，肚皮越來越薄，像吹氣球似的。胎兒的手腳開始在她的肚裡亂踢亂撐。胎兒的小手在肚皮上劃來劃去。葉之有時候跟他玩遊戲，緊緊地按住他撐起肚皮的小手。可他像知道葉之和他開玩笑似的，調皮地掙脫了。葉之開心極了，這種體驗太美妙了，生命真是一個奇蹟，從一個肉眼看不到的受精卵子，變成胚胎，又變成幾斤重的胎兒。是誰在創造這一切？不可思議，真的不可思議。葉之想像孩子一定很可愛。她的肚子漸漸地隆成一隻倒扣的小舟，那是否意味著停泊，意味著寸步難行再也無法瀟灑？葉之的這絲憂慮被孕育了一個新生命的喜悅所替代。懷孕