“曾府的帖子？蔡太太？還要見老太太？”葉二太太接過帖子看了又看，又問葉老太太道：“老太太可認得？”

葉老太太一臉莫名的搖搖頭，唐太太上門時好歹把親戚關係說清楚了，蔡太太就這麼一個帖子，孃家婆家親友無數，親友套著親友，鬧不清誰是誰是常態。只是道：“我們家與那位曾大人素無瓜葛。”

葉二太太看看帖子上曾府的標記，吩咐管事媳婦道：“進門皆是客，好生迎進來。”

宋太后掌管後宮多年，曾初識作為她的心腹，在後宮之中肯定也有些權勢。葉二太太是外命婦，自然見過曾初識，沉默寡言，沒什麼派頭，在後宮中的風評很不錯，不是仗勢欺人之徒。

但這麼快就把原本萬啟皇帝的心腹太監搞掉，掌控了東廠，性格脾氣先不說，至少此人的本事，比一般人都要大的多。尤其是對比宋太后另外一個心腹戴權，以前覺得兩人差不多，此時差距就太明顯了。

丫頭婆子把牌桌撤走，葉老太太和葉二太太也稍稍整理一下儀容。葉二太太便命葉茜和葉蕎先退下，沒想到葉茜卻是笑著道：“我實在好奇這位蔡太太，想求個恩典，讓我們在裡間裡隔著屏風瞧瞧。”

葉茜進門三年多，如此不合常理的請求這是第一個，實在是她內心太激動了。婆家姓蔡，卻拿著曾初識的拜帖來，那來者的身份只有一個：廖夫人。

廖夫人是個人物，上輩子出入皇宮後宅那些年，葉茜真心只服廖夫人一個。丈夫進士出身，做到四品京官，她卻額外加恩成了三品夫人。一般女子出門都稱夫家姓氏，叫X太太。唯獨她是按孃家的姓氏稱夫人。

宋太后喜好熱鬧，除了內命婦外，也會傳外命婦進宮相陪。原本四品誥命的廖夫人在晉見時得到了宋太后的喜歡，成了慈寧宮最經常的來客。除了陪宋太后一般的消遣外，逐漸在宮內事務中有了發言權，也因此她的誥命得到了提升，宋太后賞她陪伴有功。

後宮得勢，廖夫人自然不會繼續在家裡相夫教子，家裡丈夫兒女，外頭情人姘夫。平常貴婦們捧戲子多少會顧及一下臉面，打賞撒錢都是偷偷的來，就是偶爾叫戲子進府去教戲也是悄悄的，讓下人去出頭。廖夫人連這些面子功夫都不做，捧誰就直接賞，叫戲子進府更是明著去請，從來不藏著掖著。

雖然外頭流言無數，葉茜還是覺得廖夫人只是單純的聽戲。因為廖夫人最大的姘夫是曾初識，往後二十年宋太后最倚重的心腹，也是後宮中權利最重最大的太監。據後宮小道訊息，宋太后格外倚重曾初識，也有男女之情在其中。

至於廖夫人跟曾初識是如何勾搭上的，有人說兩人是舊識，也有人說是廖夫人先勾搭了曾初識這才搭上宋太后；更有人說曾初識看宋太后喜歡廖夫人，便主動勾搭，以達到強強聯合的目的。

但不管哪一種，事實就是宋太后很喜歡廖夫人，廖夫人很有話語權。據後宮小道訊息說，宋太后其是百合，跟廖夫人有一腿。葉茜本來想也很想相信的，後來又傳出宋太后其實跟首輔季大人是青梅竹馬，兩人暗渡陣倉很久了。

出入宮廷的時間越長，聽到的訊息八卦越多，太后跟太監，太后跟大臣，命婦與太監，還有侍衛，王爺，宮女妃嬪就沒有一個乾淨的。太監宮女對食是最正常的，都不能算是八卦。聽到最後葉茜都成蚊香眼了，腦子裡就四個字：貴圈真亂。

反正還有個愛好群P的永昌皇帝在，後宮裡各種花樣只有想不到的，沒有幹不出來的。就是真玩群的，也沒啥大不了的。

也因為廖夫人的名頭太大，葉茜心中實在仰望己久，此時聽說她來了，真的有點按捺不住。算算時間這時候的蔡太太應該才隨著蔡大人入京述職不久，蔡大人連四品還沒混上，還是個五品員外郎。

葉茜見過廖夫人得勢之時的模樣，不但氣勢強勁，還十分美麗，那時候都四十幾歲快五十了，仍然是光豔動人，這也是身邊八卦比較多的原因之一。現在的廖夫人應該才三十出頭，不知道如何的明豔動人，實在很想一賭芳容。

“你認得蔡太太？”葉二太太忍不住問著，實在是葉茜行事舉止一直很靠譜，突然間提這麼一個不靠譜的要求，覺得十分意外。

葉茜搖搖頭，笑著道：“怎麼會認識，只是想著我和妹妹也這麼大了，想跟著學學待人接客。”

葉二太太心知這不是真實原由，卻也不說破，道：“既然這樣何須裡間坐著，就廳中坐著豈不是更好。”

“多謝太太提點。”葉茜笑著說，這回就是被懷疑她也見一見心裡偶象。