伴隨著這種訊息的，還有種種來自千戶所女眷們的閒言。據說江達生的小妾初到德慶城時，有些水土不服，他還親自為她去請大夫，連她喝的藥也要一一過問，顯見情份很不一般。

明鸞聽到這些時，心中先是暗暗唾棄一番，接著又覺得自己唾棄得很沒道理，畢竟自家孃親已經嫁人了，又是一門心思要做賢妻的，那江達生婚事無著，難道還不許他喜歡上別的女人嗎？她便將這件事悄悄告訴了陳氏。

陳氏的反應倒是十分淡定：“那蘭姑娘我也認得，本名應該是叫紫蘭的，原是江家家生子，對主人家十分忠心，一向是在江大哥身邊侍候起居。江大哥參軍後，聽說紫蘭就一直留在陳家，也不曾嫁人，拖著拖著，便成了老姑娘，許多人都覺得惋惜呢。我沒聽說江家大哥將她收房的訊息，但若是真的，倒也是好事。”

她當著章家其他人的面也是這麼說的，見她如此淡定，章敞的臉色不由得發紅。宮氏則乾笑著問：“既是舊識，也該去見一見吧？往後也好多來往。”

陳氏卻道：“雖是舊識，一來如今事過境遷，身份有別，見了面反倒尷尬；二來她是新任千戶大人的內眷，我們卻只是尋常軍戶，貿然前去拜訪，未免讓人覺得有攀高枝兒的嫌疑，還是不要見的好。”

章寂對此很是贊同：“這話是正理。那就這麼著吧，往後要是見了面，問聲好就行了，不必太過殷勤。”

宮氏雖有些不甘心，見公公發了話，又被丈夫瞪了一眼，只得悻悻作罷。

然而，當三房一傢俬下相處時，章敞忍不住問妻子：“你當真對江達生納妾之事沒有想法？你不去見他的妾，是不是心裡不痛快？”

陳氏莫名地看了他一眼：“相公這話說得古怪，我能有什麼想法？又為什麼要不痛快？江大哥這麼大歲數了，既然耽誤了親事，總該有人照顧他日常起居才是。紫蘭我是認得的，最是細緻不過，有她照看江大哥，父親與母親知道了，也能安心。不過江大哥也該娶房正經妻室了，他已是千戶，平日官場應酬往來，紫蘭不好出面。”

章敞覺得自己臉上火辣辣的，好象被什麼人打了個耳光一般，沉默了半日，扭頭走了。明鸞衝到門口看著他走遠，方才回到床邊問陳氏：“母親，你對江千戶跟那個紫蘭的事真沒想法？”陳氏頓了頓，露出笑容：“你覺得我會有什麼想法？少胡亂琢磨了，我是已嫁之身，若有一絲想法，都是大逆不道。”

明鸞點頭：“也對，您既然沒有這個心，那江千戶娶誰為妻，納誰為妾，都不與你相干。而且他也過得挺不容易的，若是能有一個知冷知熱的伴侶，也是件好事。只是周爺爺為他說了半天好話，只說他對您多麼一往情深，結果原來是納了妾的，叫人心裡有些不是滋味。”大概在古人心裡，堅持不娶妻就已經是深情的表現了吧？

陳氏的神色卻變得有些微妙：“這件事……其實我還真不好說，當年紫蘭本是許了人家的，她未婚夫婿就是我們陳家的下人，只因那人接連喪了父母，要守孝，後來還生了重病，婚事才會一拖再拖。曾有傳言說是紫蘭八字太硬，未過門就剋死了婆家人，後來到底怎麼樣了，我也不清楚。她歲數本就比你江叔叔大了兩歲，若果真終身有靠，也是件幸事。”

明鸞聞言側目以對。

好吧，也許陳氏對江達生真沒有什麼男女之情，才會這麼淡定地談論這種事，她還是不要把那個男人定義為陳氏的初戀****比較好，單純地視為外祖父母的世交之子，會比較省心。

她覺得省心，章家其他人卻不覺得省心。江達生遲遲不表態，讓他們有些無所適從，不知該如何處理跟他的關係。不論他與陳氏的傳聞，他身為上官，卻又是姻親家的世交，他們該主動去結交呢？還是靜待對方先示好？章家人其實還是拉不下臉面，擔心對方冷淡，會害得自家叫人笑話。

等到時間進入了九月之後，從德慶城的茂升元分號來了幾個人，拉著一車東西，領頭的儼然便是廣州總號的馬掌櫃。見到他來，章家人不知為何都齊齊鬆了口氣。

馬掌櫃此行主要是為陳氏送藥來的，他還帶來了自己的親侄子，介紹給章家人：“我侄兒馬貴，今年也有二十一歲了，如今調到德慶來主理分號事務，親家老爺日後有什麼事要辦，只管吩咐他。他雖笨笨的，勝在老實，手腳也算勤快。”

馬貴精瘦精瘦的，膚色有些黑，穿著毫不起眼的布衣裳，看起來果然是一副老實模樣，只是眼神透出幾分機靈勁兒。明鸞從前在廣州茂升元見過他，認得他是曾經幫章家女眷整理房屋的夥計之一，