陳氏垂首不語。周合從小看著她長大，深知她的性子，也不忍再多說什麼，便道：“我今兒來得急，口有些幹了。若到了親家老爺跟前，定要說上半天話。好姑娘，你替我煮點茶來，我吃了再去回話。”

陳氏勉強擠出一個笑：“我馬上去煮，正巧前兒周叔你送來的好茶還不曾用過呢，你稍等片刻。”說罷匆匆離去。

周合看著她的背影嘆息不已，明鸞便小聲對他說：“周爺爺，母親這個性子真叫人頭疼，能不能想個法子，好歹讓她稍微長進些？”

周合苦笑著回頭看她：“你這丫頭，真夠大膽的，什麼話都敢說。”

明鸞不以為然：“不然還能怎麼著？祖母沒了，父親待她冷淡，妯娌們又是那個樣子，如果連我都不管她，她要怎麼活啊？這家裡隨便一個人都能拿捏住她了”

周合嘆道：“說來這事兒還真是小姐的責任。”他看了明鸞一眼，“就是你外祖母。你不知道，她本是家中獨女，又掌著這麼大一份傢俬，從小殺伐決斷，是個說一不二的利害人物。但就因為她利害，在外頭名聲不大好聽，婚事上就有些艱難，蹉跎到雙十年華，才嫁給了你外祖父。她婚後與你外祖父處得極好，又知道陳家不比一般人家，就收斂了許多，經營上的事都丟給了我們這些老人，專心致志相夫教子，沒想到幾年下來，反而得了大大的賢名，連兒女們在人前也甚有光彩。從此她便悟了，一心要將女兒教養成溫柔淑女，務求賢惠端莊，貞靜柔順，叫人無可挑剔。”

明鸞沒想到自家便宜老媽會養成這個性子，原來是外祖母有意為之，真不知該如何反應了。

周合嘆了又嘆：“你母親初長成人，也確實得了賢名，若是嫁到安慶門當戶對的人家，自是一生順遂，受人敬重，無奈陰差陽錯，居然結下了章家這門貴親，遠嫁京都見不到親人不說，在婆家受了委屈，也不敢告訴父母。若不是那年陳氏族裡有人回京述職，到南鄉侯府裡探望你母親，還不知道你母親臥病多時呢。訊息傳回安慶，你外祖母就哭了一場，說早知如此，寧可把女兒教得刁鑽些，不去貪圖虛名，也不仰慕人家高門富貴，只求給女兒挑個老實的女婿，安安穩穩過一生就好。”

明鸞心中唏噓，正色對周合道：“外祖母原是一片愛女之心，事情會發展到這地步，母親自己也有責任，怪不得外祖母的。其實母親不笨，許多事她都是明白的，只是不肯下手去做而已。她是一片赤誠待人，可惜這世上好人少，壞人多，披著好人皮的壞人更多。”

周合啞然失笑，又摸了摸她的頭：“鸞姐兒，我瞧你行事倒有幾分象你外祖母年輕的時候，小姐本就疼你，若她知道這一點，一定會更加高興的。”

明鸞咧嘴笑了笑：“以後要是有機會離開流放地，我一定去看望外祖父與外祖母。周爺爺，您替我傳個口信給他們，說我會好好照顧母親和自己的，叫他們不必為我們擔心。”

周合欣慰地笑著點頭。這時章敞走了過來：“周叔，父親知道你來了，請你過去說話呢。”周合收起臉上的笑容，淡淡地回頭看了他一眼：“是麼？我這就過去。”

章敞臉上訕訕的，眼神中隱約露出幾分猶疑，想著自己方才朝陳氏發火的事不知會不會叫周合知道了，一會兒到了父親面前，會不會受責罵？他見周合態度冷淡，越發不安，連忙回身叫女兒：“三丫頭，你母親上哪兒去了？快叫她來。”說完才匆匆跟了上去。

他是自知理虧，怕受章寂責怪，因此想搬救兵吧？這算什麼？有事鍾無豔，無事夏迎春

明鸞鄙視地看著他的背影，眼珠子一轉，偷偷笑了。就算父親叫她去請母親，也不能保證馬上就能請到吧？

明鸞立即採取行動，不是去找人，而是去拖住陳氏的腳步。她記起陳氏是去煮茶的，便先去了廚房，誰知只在廚房看到爐上燒著茶水，人影都沒一個，疑惑地四處張望，忽然聽到柴房的方向隱約傳來女人說話的聲音，便找了過去。

陳氏確實在柴房，但同時還有另一個人在，就是謝姨娘。

明鸞走到柴房門口的時候，正好聽到謝姨娘在說話：“……奶奶還裝什麼糊塗？那**家那個姓周的掌櫃來的時候，與你在屋子裡說了半天的話，我正好在窗外經過，聽了個正著姓周的問你，要不要跟三爺和離，說只要你點頭，一切事就交給他辦，包管辦得妥妥當當的，不會叫章家人生出半點不滿，更不會丟下三姑娘不管。你當我不知道呢？我可是一心一意要跟著奶奶的，奶奶怎能故意對我撒謊，辜負了我的一片真心？”

明鸞吃了一驚