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曼如聽了半懂不懂，不過也沉思起來：“說得也是……可平日的飯食都是廚房打理……”

青兒見她們只顧著說話，把自己撇到一邊，氣得直髮抖，跺腳道：“你們就囂張吧！當心雁打多了，反被雁啄了眼！下回再有這樣的事，可別把我牽扯進去！”說罷抬腳就走。

這下連夏荷都對她怒目而視了，卻聽到蘭香走出來叫住她們：“先別走！”眾人回頭看是怎麼回事，只見蘭香手裡拿著把半舊戒尺，看起來是木頭做的，表面十分光滑。她板著臉道：“三少爺雖讓你們退出來，卻沒說你們可以免罰，如果不叫你們得個教訓，這院裡就沒規矩了！都給我伸出手來！”

春瑛遲遲疑疑地，見曼如與夏荷都伸手了，才跟著把手掌往前伸了伸，只見蘭香手起尺落，她手心已捱了三下，眨了眨眼，才感覺到手上火辣辣地疼，夏荷又哭出聲來了。

蘭香厲色道：“這回就叫你們長個記性，看往後還敢不敢裝神弄鬼！”接著她又扭頭看青兒：“伸手！”

青兒又羞又怒。這裡是前院，左右廊下都有人，連打掃的婆子也在門外張望，幾乎人人都在看著她。她自問地位雖在梅蘭二人之下，卻是服侍了三少爺多年的老人，當眾受罰這種事，是從來沒有過的。如果真讓蘭香打了，叫她以後還怎麼見人？

蘭香見她不動，也不多話，拉過她的手，便往上頭打了三下，然後環視眾人，高聲道：“往後再有人犯錯，不管是誰，絕不輕饒！”說罷扭頭回後院去了。

青兒哇的一聲哭出來，掩面跑回了自己的房間。曼如緊盯著她離開，回頭微笑著安撫春瑛和夏荷幾句，便轉身去做自己的事了。旁邊早有與夏荷交好的丫環上來拉了她去敷藥，又問春瑛怎麼樣。

春瑛忍著疼，看著手心的紅痕，總覺得有什麼塞在喉嚨裡，卻憋著出不來。

總聽到別人說，挨板子，挨耳光什麼的，但她總覺得自己沒犯大錯，那些事不會落在自己身上，可是真的捱了打，就算只是戒尺，也叫人憋屈得不行。

她只是一個小丫頭，就算沒有犯錯，也會捱打……

李攸這時正在屋裡跟梅香說話，聽到蘭香回來說把四個丫頭各打了三戒尺，眨了眨眼，苦笑道：“我其實沒打算罰她們……”

蘭香正色道：“有錯就該罰！若今天饒了她們，明兒再有人這樣欺下瞞上的，還怎麼管教？三少爺對丫頭們實在是太過縱容了。不但最近對曼如賞得太多，讓她行事失了分寸，那胭脂明明已經大好了，卻還偷懶不做事，整日歪在屋裡。若不是三少爺寵著，她們敢這樣麼？！”

李攸無奈地道：“罷了罷了，事情都過去半個多月了，如今再提起又有什麼用？老太太又不知道，二嬸孃也往南邊去了。如今再鬧將出來，不是給老太太添堵麼？”見蘭香還要再說，忙止住她：“你既然打了，就算了吧，也算不得什麼大事。”他抬頭向梅香笑笑：“回頭安撫她們幾句，再每人補一百錢，我還要人使喚的，別叫她們心裡存了疙瘩。”梅香應了。

蘭香忍下再提胭脂的衝動，深吸幾口氣，才道：“說到底，三少爺總鬧著要吃蒸蛋，不就是因為廚房的人不得用麼？那幾個婆子也太可惡了。不如跟老太太說一聲，另換了能使喚的人吧？”

李攸沉吟片刻，轉向梅香：“老太太和太太那裡，打聽到什麼了麼？”

梅香點點頭：“那天老太太回去，晚飯時就跟太太提過了，太太蒐羅了那管事婆子的罪狀，本想將她撤了，一了百了，不料她跟王總管家原是姻親，不知怎的說動了王嬤嬤親自來求情。三少爺也知道，那王嬤嬤最是囉嗦，老太太耐不住，終究鬆了口。太太只得把那婆子的幫手撤了，卻一時動她不得。”

李攸嘆了口氣：“既如此，我也不好再做什麼了。蘭香，跟你姑媽說一說，別讓那管事婆子太得意。”

蘭香的姑媽，如今就在廚房裡做事，只是比不上管事婆子體面。蘭香便應了，心裡有些遺憾。

梅香笑道：“雖動不得那人，倒有另一個法子，可以不受她的氣。如今天兒越發冷了，不如回了老太太，在前院茶水房裡盤個灶，專做咱們院的小廚房，再要一個會做飯的媳婦子來。每日想吃什麼，叫她帶著曼如和春兒做，豈不便利？”

李攸一擊掌：“好主意，