皇上讀了顧的奏疏，十分惱怒，他最恨大臣們喋喋不休，為懲前毖後，他又下了一道聖旨，把趙南星削職為民。

趙南星離京時，顧憲成魏允貞高攀龍前來送行。三人中魏允貞與趙南星最為默契，魏曉得高攀龍剛拜了南星為師，便笑嘻嘻說：儕鶴（趙南星號），我有個兒子叫魏廣微，才十歲，日後也拜你為師好了　！趙南星笑而未答。幾個人邊走邊談，似乎有著說不盡的離情，趙南星依然是一付灑脫的氣派，臉上的表情顯得輕鬆自如，他從車上的書箱中，取出一首昨夜新填的曲子，交給三個人看。

《銀紐絲》

“一年家難捱受用也。全傢俬現有十畝園。菜蔬兒鮮。芹蒲齏鮓飽三餐，靜來坐會禪客來玩一玩呀，有時也把書來唸。說咱閒來也不閒。說咱是仙來又是也麼仙，我的天嘞，佔便宜把便宜佔。”

顧魏高三人讀到這裡，一齊鼓掌大笑　，高攀龍稱讚說：老師的淡泊名利，那王錫爵一生　學不來的　。顧憲成像是想起了什麼，他接過高攀龍的話說：“其實，那王錫爵也挺欣賞儕鶴的詩才，他自己平日裡也愛填個詞曲　，當然他沒有儕鶴的胸襟。我聽說，他也有意申救儕鶴，後來怕引火燒身，又縮了回去。”趙南星笑了笑說：“恐怕王錫爵在朝的日子也不多了，此次京察，他失道寡助啊！”

在去往保定的大道口，趙南星請三人留步，說了句“有空兒來看看我們那的趙州橋！”說完騎上馬，向前奔去。顧魏高三人望著漸漸遠去的趙家一行人馬的背影，心中不由生起一片惆悵！……

七

王錫爵已經八次上疏要求辭職了。明制官員六十致仕（退休），不過七十歲在位者並不在少數。王執意要引退，一方面是三王並封的風波　，鬧得他有些傷心；另一方面“京察”之後，他明顯感到朝臣們對自己的白眼，他十分清楚眼下的處境，君臣不通氣，上下兩條心，自己這個首輔若是繼續當下去，還不是風箱裡的老鼠——兩頭受氣。想到自己太倉家中，鐘鳴鼎食，園林風光，自己又天生一付名士派頭，附庸風雅，以墨寶做詩名世　，何不借此機會，來個急流勇退，也免得受那朝臣們的冤枉氣　？再說朝中的那些言官，御史與給事中，各個咄咄逼人危言聳聽，自己這張老臉，不想再讓他們唾罵了！……

王錫爵執意辭官，皇上朱翊鈞下旨，命吏部推選六七人聽候點用。新任吏部尚書陳有年，找到新任主管選拔官吏的文選司郎中顧憲成商議，顧靈機一動，想測一測這位新尚書的眼光，便賣了個關子，笑吟吟說：“陳大人，不如這樣，你我二人私下裡，各自擬出一個七人名單，明早碰面，看看能有幾人相同　？　相同者便是候選人，可　否？　”陳有年笑著同意了。

第二天，二人一對名單，竟相視而笑。原來二人所擬名單居然完全相同，列在七人之首的，便是那前首輔王家屏。王素有“強項”之稱，在立儲之爭中，內閣中僅有他毫不動搖站在言官一邊　；更令人欽佩之處，他敢於退回皇上的“御批”　，為直言的大臣撐腰，在遭到皇上斥責後，又敢於據理力爭。其餘六人是南京禮部尚書沈鯉、原吏部尚書孫龍、禮部尚書沈一貫、左都御史孫丕楊、吏部右侍郎鄧以贊、少詹事馮琦。

候選的七人名單需先送內閣審定。首輔王錫爵一看就皺了眉頭，名單中居然少了自己的智囊——禮部尚書羅萬化。想當初皇帝下密詔，命王錫爵首倡三王並封，王立即找來了羅萬化，請羅出謀畫策，是羅提出了“兩不得罪”的方略，自己才絞盡腦汁擬出了那兩個方案，這羅萬化可是個人才啊　！

王錫爵懷揣著一肚子不高興，快步出了午門，來到了“千步廊”東側的吏部大堂。這千步廊俗稱“御道”　，南起大明門（即今日毛主席紀念堂一帶），北至承天門（即天安門），是一個封閉的走廊，因兩門的距離恰好一千步，故稱“千步廊”　。千步廊兩側硃紅色的宮牆外，對稱地建有朝房各一百餘間，密佈著中央各大衙署，西側有太常寺通政司錦衣衛及五軍都督府，東側有吏部戶部禮部兵部工部太醫院翰林院等。

王錫爵在吏部找到了顧憲成，他一臉火氣指著七人名單，用質問的口氣說：“顧大人，為何沒有羅萬化？”

顧憲成見王一付興師問罪的面孔，便義正辭嚴地說：“羅萬化遇事模稜兩可，唯唯諾諾，以往內閣此類人居多，今後應有一個新氣象，多幾個諍臣！”

王錫爵發怒了，他用命令的口吻說：“顧大人，請轉告陳尚書，就說我的意思，一定要換上羅萬化。”

顧憲成不屑地搖搖頭，說：“王老先生