“這……”丁文健沒有想到談話會從這裡開始，一下子不知如何回答好。

“請您如實告訴我。我和我的母親都絕不願意接受任何人無緣無故的恩賜和施捨！”

丁文健雙手亂擺：“不，不，不，這不是無緣無故的，更談不上恩賜和施捨，根本談不上。”

“那就請您談談究竟是什麼緣故吧。”

丁文健看著白蕙那對酷似她母親的眼睛。這眼睛如今正凝視著他，似乎能看穿他心底的一切。他突然覺得，面對如此純潔無邪的姑娘，自己不能不說真話。

“因為……因為……我欠了你母親一筆債，一筆永遠還不清的債……”丁文健的聲音突然隨著腦袋一起低了下去。

可是丁文健說出的每一個字，卻都象鞭子一樣，沉重地抽擊在白蕙那顆受傷的心上，她甚至能感到自己的心在淌血。

她不再能保持開始提問時的氣勢，聲音顫抖地說：“你……你的意思……”

文健慢慢抬起頭來，凝視著白蕙：“白小姐，難道……難道你還不明白？”

明白，我怎麼會不明白！可是，我弄不懂的是：你既然並不諱言與我母親的關係，又為什麼把我們拋棄了整整二十年。二十年，漫長而艱難的時光，你這個對我們母女負有不可推卸責任的大老闆到哪裡去了？白蕙的心裡痛楚而激忿地想。

“我不是沒有找過你們，特別是當我知道你媽媽已經懷了你之後。可是你媽媽去得太突然了，而且沒有留下一絲痕跡，簡直象在世界上消失了一樣。”丁文健說。彷彿知道白蕙在想些什麼。

“她怎麼會不告而辭呢？事先什麼也沒對你說過？”白蕙疑惑地問。

“這一點，我也一直覺得是個謎。我真的一點也不明白。”丁文健說。

唉，還說什麼呢？媽媽這樣做必定是出於迫不得已的原因。按照媽媽的脾氣，她怎能忍受在丁家的那種尷尬地位？這筆帳真是算不清的了。對了，想起來了，當她在病床上知道西平是丁家的少爺時，曾表現得那麼衝動，那樣反感，自己當時還莫名其妙，現在看來，原因不是很清楚嗎？

“那時媽媽是在你們家當護士？”

“是的。”

“那時候她叫王竹茵？”

“是的，叫竹茵，竹茵。”丁文健滿含感情地重複了一遍，“直到前不久，我才知道，她早已改了名字，叫什麼……”這個新名字，他卻沒能記住。

“吳清雲。”白蕙說。

丁文健點點頭，說，“這……這也是我們近在咫尺，卻一直未能找到你們的原因。當然，我不是尋找藉口。我有愧於你們母女。我願意盡力加以彌補……”聽得出來，他是誠懇的，也是沉痛的。

彌補，對於已經長眠地下的母親，你怎麼去彌補？對於她二十年獨力支撐，撫養我長大成人的劬勞，你又怎樣才能彌補？而且，你知不知道媽媽雖然離開了你，她又是多麼痴心！媽媽夾在《聖經》裡的那張蝴蝶蘭書籤和那上面的題詩，該和你有關吧，這是媽媽的寶貝，住了院還巴巴地叫我送了去，好象每天不摩挲一番就睡不著覺似的。這，你知道嗎？

因為那隻蝴蝶蘭型的金領帶扣，本是你的東西，媽媽寧可賣掉金項鍊，也一定要馬上把它贖回來。為了這個，我們母女還好一頓大哭，你知道嗎？

彌補，嘿嘿，彌補！媽媽的青春，你能夠彌補嗎？媽媽的生命，你能夠償還嗎？白蕙不禁冷笑了一聲。

丁文健充滿歉意地看一眼白蕙，又說起來：“現在，你母親已經去世，帶著對我的永世的怨恨去了……”

“不，”白蕙突然跳起來，大聲叫道，“她沒有說過一句怨恨你的話，她到死都沒有忘記你，都在愛你！”

“愛我？”丁文健吃驚地瞪圓了眼睛。

竹茵會愛我？她曾說我毀了她。是的，是我對她施用了蠻力……但這一切，在女兒面前又怎能開口，他支吾著應了兩聲，就把話題轉到了目前：“人死不能復生，我無法再對你母親補償什麼。但希望你給我一個機會，我要盡我所能來幫助你，滿足你的一切願望。要不然，我心靈上的十字架將永遠……永遠不能解脫。你為什麼要拒絕我為你提供生活費的請求呢？”

見白蕙不回答，丁文健又接著說：“是我拜託林達海去對你講的。你為什麼不考慮一下，就一口拒絕呢？聽我的話，不要學你媽媽那麼犟！”不知起始於哪一句，丁文健已不再稱白蕙為白小姐，已象父親對女兒那樣地對她講話，而講到這裡，似乎已顯得很自然了。