鬱老爺除了頭一天下朝後來小坐片刻，送上些頭面首飾之外，就再沒踏足梓院。倒不是不想，而是不能也，實在是怕引得妻子嫉恨，溫氏的名分就更沒著落了。

為了溫氏名份的事鬱老爺焦急上火，就連平日裡最疼愛的長女回府省親，也提不起興致，隨意問詢兩句，便藉口讓母女兩說說貼己話兒，離開正堂。

鬱瑾凝視著父親消失的大門好一會兒，才揮手讓丫頭們退下，蹙眉問道：“母親，父親怎的好似有心事？可是為了那溫氏？”

提及溫氏，王氏就怒火攻心，噼裡啪啦地將老爺如何磨嘰要給個名分，如何每日暗中使人送吃穿用度，生怕自己虐了那幾人的種種告訴女兒。末了，瞥見桌上的粉彩芙蓉杯，彷彿溫氏那張細白如瓷、紅暈染頰的狐媚臉，恨得一巴掌掃到地下，叮噹摔個粉碎。

鬱瑾見狀眉頭蹙得更緊，輕嗔道：“這芙蓉杯不是您平素最愛的嗎，何苦為了一個賤婢就給摔了？”頓了頓，見母親臉色微霽，便接著道：“母親，您聽女兒一句勸，若真是打發走了那賤婢，瑞哥兒怕是心生怨恨……”

王氏重重地哼了一聲，“我是他的嫡母，還怕他翻天麼？”遲疑了片刻又問，“真的帶個男孩兒在身邊，就能懷上男胎麼？”

鬱瑾連忙保證，“自是真的，相公家幾位堂嫂，都是如此懷上男胎的。況且，又不是讓您過繼到名下，只要在身邊帶養著就行。您是嫡母，這本是名正言順的事。只是，也得讓瑞哥兒心情好，才能帶個弟弟出來啊。”

鬱瑾深知母親最揪心的事兒，就是隻生育了四個千金，沒個兒子。這女人啊，再怎麼呼風喚雨，若無兒防老，晚景也只得淒涼二字。所以她才在聽聞這法子之後，立即告訴母親。只是，人選頗費思量。

鬱老爺另有兩位侍妾，都是朝中官員饋贈的，王氏拒絕不得，可也沒讓她們有什麼好日子，一年到頭見不著老爺兩面。但就算這般防著壓著，那個叫秋容的小妾，還是懷上了身孕，一舉得男。

王氏咽不下這口氣，怎麼也不答應教養庶子，現如今那庶子已經十四了，只怕跟他那個有心計的賤婢娘一般，滿肚子彎彎繞繞，這樣的庶子養在身邊，不跟養頭狼崽子一樣麼？而旁系的子侄，沒道理平白接到身邊，所以算來算去，只有瑞哥兒合適，聰明、功課好、乖順懂事，年紀也尚幼。

王氏思量了片刻，便點了點頭，不就是多個妾侍麼？在她手裡還不得任她搓圓搓扁。

鬱瑾又問，“三妹那事兒……”

王氏道：“這事我自有分寸。”

鬱瑾便放心了，又坐了片刻，用過午飯便回夫家了。

長女一走，王氏便鬆了口，對鬱老爺道：“老爺，蘭兒年紀也不小了吧？”

鬱老爺心中升起一絲希望，又狐疑夫人的用意，便只“嗯”了一聲，“這月初六滿的十五。”

王氏點了點頭道：“年紀挺合適的，我看，這回宮裡採選秀女，就送蘭兒的畫像上去吧。”

鬱老爺大吃一驚，以往玫兒心高氣傲，定是要做那皇妃不可的，怎麼這會子將送上門的好事給往外推？

“玫兒她……”

“玫兒她現在不想入宮了，只是禮部又要求正五品以上官員家必須送選一女，我想，以蘭兒的出身，若是想嫁得好，只能為妾，嫁個門戶低的，又失了鬱府的顏面。進宮倒是個挺不錯的選擇，還不用為她準備嫁妝。”

說到嫁妝，鬱老爺心思有些活動。王氏肯定是不會拿自己的嫁妝給蘭兒添妝的，而鬱家，雖頂著世家的名頭，其實已經沒落三代了，家中的祖產早就變賣一空。這些年他為官賺下的銀子不算少，也都盡數用在贖回祖產上。可這祖產，多半都得算是公中的，自己手頭活絡的銀子可不多。

只是沉吟片刻，他還是搖了搖頭，“蘭兒膽小怯懦，在宮裡不得被人生吞了去？再說，她哪懂得宮裡的規矩……”最主要的，是他曾答應過溫氏，要為蘭兒選一門好親事。

“不懂，請教習嬤嬤來教導便是。我是想啊，若蘭兒被選入宮，她的生母，地位總不能太差，將溫氏收進府裡，在父親那邊，我也說得過去。”

王氏丟擲溫氏的名分這個香餌，又抬出身為丞相的父親來壓陣，鬱老爺很快便同意了。反正只是參加徵選，卻可以令溫氏抬升分位，到時自己找禮部的官員活動活動，第一輪就讓蘭兒下了，不就一舉兩得了？

鬱老爺請王氏幫著準備報送要用的庚帖和畫像，自己樂顛顛地跑去給溫氏報喜。

王氏看著老爺的背影冷