然而，隨著幽州的張純叛亂愈演愈烈，歸附多年的幷州南匈奴十餘萬眾全面反叛，西南益州大規模的農民暴動迅速蔓延，大漢帝國千瘡百孔的根基終於被動搖，如同一個被剝去華麗外衣的蹣跚巨人，傷痕累累的衰弱之軀和垂垂遲暮的衰敗之態盡顯無遺。

大漢各地風起雲湧的大小暴亂中，以幽州張純這股叛亂勢力最為強大，前後不過四個月時間，張純的數萬叛軍先後擊敗了數萬大漢軍隊，殺死了護烏桓校尉公綦稠、右北平（今河北豐潤東南）太守劉政、遼東郡太守陽眾等數百官吏，兵力迅速膨脹至十五萬人，並推舉一怒之下掛冠返鄉的泰山太守、漁陽豪族代表張舉為統帥，打下幽州的大部分地區。

進入中平五年，張舉在肥如（今河北盧龍之北）稱帝，自封天子，張純自稱彌天將軍、安定王，二人移書州郡，聲言張舉將代漢為帝，要求漢帝立刻退位。

訊息一出，天下震動。

無比憤怒卻又驚慌失措的皇帝劉宏和朝中重臣急忙調兵遣將，調動所有能調動的力量，征剿叛逆張舉和張純。

青州刺史黃琬出席黔陬城落成慶典返回臨淄不到半月，便接到朝廷要求青州“籌集糧餉、招募士卒、徵發民夫，隨時聽候調遣北上平叛”的命令。

黃琬反覆權衡之後，並沒有立即遵照朝廷的命令列事，他給治下相交莫逆的城陽太守劉存去封長信，隨後匆匆趕赴洛陽，向皇帝劉宏和朝廷陳情。

黃琬抵達雒陽已是二月十五，此時此刻，劉存與黔陬縣令王烈站在新城南門外的墨水南岸，遙望即將竣工的碼頭和水面上試航的幾艘新船低聲交談。

“主公為何不願接受子琰（黃琬字）大人的舉薦？難道是擔心接任刺史之後失去太守的實權嗎？”身形挺拔臉膛紅潤的王烈低聲詢問。

劉存誠實地點點頭：“朝中重臣與世家豪門子弟中，覬覦城陽富裕安寧的不在少數，如果皇上聖明，官員清廉，我不在意換個地方，再造一個安寧富裕的城陽郡，可眼下不行啊！要是我走了，接任的城陽太守只顧自己利益而無視國家民眾，我如何向城陽十一縣兩百三十萬父老鄉親交代？如何向你們這些嘔心瀝血才換來今日成就的尊長弟兄交代？”

王烈從不懷疑主公劉存的高尚品德，因此他能理解劉存的擔憂：“主公說的是，若是沒有主公坐鎮城陽，凝聚無數人心血汗水的大好局面恐怕轉眼即會分崩離析，屬下估計，同僚們也不會贊成主公接任青州刺史，時機未到啊！”

劉存微微一笑：“你這話和伯燾、幼安、子尼幾個一模一樣，能獲得你們輔佐，是我的福氣！”

王烈謙遜地搖搖頭：“主公，一個月前，也就是新城落成慶典期間，屬下有幸與東安縣長徐奕徐季才大人暢談，對其滿腹才華和兩年來的政績欽佩不已，深以為徐季才絕非百里之才，而是王佐之才啊！屬下真誠希望主上能重用他！”

劉存頗為感慨：“徐奕確實大才，當初我將一個千穿百孔土地貧瘠的東安縣交給他，三年不到，他將一個安定富饒人口增至二十萬的產糧大縣交給我，這是何等驚人的施政能力啊！”

“更加難得的是，出身寒門的徐奕深知百姓疾苦，清廉自守，勤懇踏實，他上任近三年，有兩年是在田間地頭和山林荒野中度過，若不是我去年夏天巡查東安，意外發現他的老父親和妻子兒女在後院種菜，身上是補了又補的衣衫，縣衙後院的府邸裡除了簡單的傢俱空無一物，我都不知道徐奕的日子過得如此苦寒。”

說到這，劉存的雙眼微微溼潤：“後來我才知道，徐奕的俸祿除了保證家人的溫飽之外，全換成農具和豬仔，悄悄送到一戶戶貧困鄉親手中，縣衙官吏竟沒人知道這事，大家都以為徐奕之所以過得清苦，是將豐厚的俸祿送回家鄉交給親朋了，可我知道，徐奕的家鄉東莞鄉下已經沒有任何親人！”

“當時我和隨行的人都流淚了，不由分說把他老父老母和三個兒女接到東武，安置在我一直沒住進的院子，去年底，我徵求他的意見，想讓他轉任姑幕縣令，他說姑幕的基礎非常好，只需派個能吏就能管好，而群山環抱中的東安不行，請求再給他一年時間，好讓他把東安各鄉在建的水渠、兩處石炭礦場和連線東莞和莒縣的官道修好，讓鄉親們的田地不再受乾旱影響，能從石炭和木材貿易中增加收入，我看他那不達目的誓不擺休的樣子，只好同意了。”

王烈頓時肅然起敬，他和絕大多數同僚一直以為主公把自己的宅院讓給徐奕一家，是對徐奕的器重和籠絡，不知道其中竟有如此緣故，此刻聽完劉存的講述，王烈