劉若風恭敬地稱了聲“表姐”。莫竹青也喚聲“表弟”，接著追問：“媽，您哭什麼呀？”

莫夫人帶著哭腔向竹青敘說起來。

劉若風記得，平生只見過表姐一次。大概七年前，姨父姨媽曾帶著這位小表姐到博野來過，那時，自己和表姐都還年少，至今，印象已模糊了。他好奇地打量這位竹青表姐。表姐不但歌唱得比百靈鳥還要婉轉，說起話來也是委委動聽，充滿女性的溫柔和磁性。她穿著淡青色繡邊的上衣，翠綠的長裙，烏黑的秀髮上彆著碧玉簪，白淨的雙腕戴著翡翠鐲；面龐清麗，身材柳條，個頭適中，比馬芸要矮几分。

劉若風覺得，表姐真象是這川西平原上一株青青的秀竹。

聽了母親的述說，竹青掉下淚來，對劉若風道：“表弟，你放心，這件事我們一定不會不管的！”

莫夫人站起來：“我現在就去找正舉，要他想辦法。竹青，你在這兒陪風兒說說話。”莫夫人與老管家、丫頭小英一起出門去。

竹青坐下來，吩咐二鳳為劉若風奉上熱茶。

竹青問：“表弟，你多大了？”

“十九歲。表姐，你呢？”

“我剛二十歲。表弟，我們年齡差不多，就直呼名字好嗎？你叫我竹青，我叫你若風。”

“那不行！你比我大，我還得叫你姐。這樣，叫你青姐，行吧？”

“那就隨你了。若風，看你這身打扮，怪怪的，是咋回事啊？”

劉若風紅著臉，將百花谷一節事由約略地講與表姐。

竹青心想：“這個表弟，原來是個情種！”嘴裡說：“若風，媽給我說過，你家境況不好，我見你穿的衣服這樣華美，所以問問你。我想，你那位義妹馬姑娘多半愛上你了，不知她長得什麼模樣？她還會來找你嗎？”

劉若風想了想，道：“青姐，你是若風的親人，我不瞞你。芸妹面上有青紫的痕跡，並不好看，但我對此不在乎，我看重的，是彼此的情義。不過……青姐，我在博野已經與恩人之女秦香綾有了婚約，我不能背信棄義。我不知該怎麼辦，青姐，你能幫我想想嗎？”

竹青心道：“還有個香綾姑娘，越來越複雜了！”嘴上說：“若風，姐姐也沒經歷過這些情感糾葛，不能給你什麼意見。如果實在沒法子的時候，你可以照單全收啊，男子漢三妻四妾，又不違法！呵呵，呵呵……”

劉若風搖頭：“不行！不行！青姐，小弟以為，男女之情，應當專一的好！”

竹青心有所觸，心想：“表弟還是個痴心人！不知我能不能遇上這樣一個痴心的人呢？”竹青暗暗嘆息，岔開話題道：“若風，你以前善文，沒學過武功，現在機緣巧合，已有了一些根基。你想不想在武學上再有所提升呢？”

“青姐，我喜文勝過好武。你家裡一定有不少藏書吧？能借我看幾本就行了。”

竹青微笑道：“若風，我家對你會那樣見外嗎？你歇下來後，我就帶你到藏書閣，讓你鑽進書堆裡，看書看個夠！”

劉若風發現，表姐笑起來時，嘴角微翹，顯出迷人的酒窩，別有一番風韻。

“姐姐！姐姐！快來陪我玩兒！”隨著這大聲的叫喊，一個男孩兒跑進屋來。他約莫八、九歲大小，長得胖乎乎的，圓圓的臉，頭上只留了一撮短髮，穿的是短褂短褲，赤著一雙小腳丫。

竹青高興地把男孩抱在腿上坐著，指著劉若風說：“小盼，姐姐現在沒空和你玩兒，家裡來了客人。這是你若風表哥，來，叫‘表哥’。”

小盼斜眼看著劉若風，嘴巴一癟，不作聲。竹青在他肥屁股上輕輕捏著，小聲催促：“小盼，快叫呀！”

“表——哥。”小盼不情願地叫了一聲，然後手指著劉若風道：“你來陪我玩兒！”

劉若風記起，聽母親曾說，大姨娘生下一女後，得了什麼病，不能再生育。後來姨父便另娶了一房，生了個兒子，想來定是這個小盼了。但劉若風素來不喜跟小孩逗鬧，因而道：“小弟弟，哥哥走了遠路，有些累了，以後再陪你玩兒，好嗎？”

小盼卻是不依，叫道：“不嘛，我就要你陪我！我要你給我當馬騎，一定比小英跑得快！”

竹青慍道：“小盼不懂禮數，你要是不聽話，姐姐以後不理你了！去，讓二鳳陪你到外面玩去。”把小盼放到地上。

誰料，這個小盼竟“哇”地一聲號哭起來。二鳳和竹青趕緊哄勸，但他還是哭聲不歇。劉若風真想跪下來讓他當馬騎騎，但轉念一想，小孩子也不能太由著他的