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當今皇后是昔日的貴妃，位分僅次於家姊純元皇后，一門之中出了太后之外，還有一後一妃，權勢顯赫於天下，莫能匹敵。當年與貴妃並列的德妃、賢妃均已薨逝。聽聞二妃之死皆與純元皇后仙逝有關，一日之間皇帝失了一後二妃和一位剛出生便歿了的皇子，傷痛之餘便無意再立位尊的妃嬪，寄情的後宮諸女除有所誕育的之外位分皆是不高。

一一參見完所有嬪妃，雙腿已有些痠痛。皇后和藹地說：“諸位妹妹都是聰明伶俐，以後同在宮中都要盡心竭力地服侍皇上，為皇家綿延子孫。妹妹們也要同心同德，和睦相處。”眾人恭恭敬敬地答了“是”。皇后又問江福海：“太后那邊怎麼說？”

江福海答道：“太后說眾位的心意知道了。但是要靜心禮佛，讓娘娘與各位妃嬪小主不用過去頤寧宮請安了。”

皇后點了點頭，對眾人說：“諸位妹妹都累了，先跪安吧。”

一時間眾人散去，我與眉莊、陵容結伴而行。身後有人笑道：“剛才兩位姐姐口齒好伶俐，妹妹佩服。”三人回過頭去一看，原來是同屆入宮的梁才人，只見她款步上前，語含挑釁：“兩位姐姐讓奴才們拿著那麼多賞賜，宮中可還放得下嗎？”

眉莊笑了笑，和氣地說：“我與莞貴人都覺得眾姐妹應該同享天家恩德，正想回到宮中後讓人挑些好的送去各位姐妹宮中。沒承想梁妹妹先到，就先挑些喜歡的拿去吧。”說著讓內監把皇后賞下的東西捧到梁才人面前。

不料梁才人看也不看，微微冷笑：“姐姐真是賢德，難怪當日選秀皇上也稱讚呢。看來姐姐還真是會邀買人心！”

眉莊縱使敦厚有涵養，聽了這麼露骨的話臉上也登時下不來，窘在那裡，氣得滿臉躁紅。我心中不忿，這樣德行的人竟也能選入宮中來，枉費了她一副好樣貌！但是我與眉莊行事已經惹人注目，若再起事端恐怕就要惹火燒身了。正猶豫間，眉莊緊緊握住我衣袖，示意我千萬不要衝動。

只見素日怯弱的陵容從身後閃出，走到梁才人面前微笑說：“聽聞梁姐姐出身書香門第？妹妹真是好生敬仰！”

梁才人傲然道：“我家中是潯陽出名的書香世家，豈是你小小縣丞之女可比？真真是俗不可耐！”

陵容不慍不惱，依舊保持著得體的微笑，不卑不亢地說：“妹妹本來對姐姐慕名已久，可惜百聞不如一見。妹妹真是懷疑關於姐姐家世的傳聞是訛傳呢。”

梁才人猶自不解，絮絮地說：“你若不信可去潯陽一帶打聽…”我和陵容眉莊實在忍不住笑出聲來，連身後的內監宮女都捂著嘴偷笑。世上竟有這樣蠢笨的人，還能被封為才人，真是滑天下之大稽！梁才人見我們笑得如此失態，才解過味來。頓時怒色大現，伸掌向陵容臉上摑去。我眼疾手快一步上前伸掌格開她的巴掌，誰料她手上反應奇快，另一手高舉直揮過來，眼看我避不過，要生生受她這掌摑之辱。她的手卻在半空中被人一把用力抓住，再動彈不得。

我往梁才人身後一看，立刻屈膝行禮：“華妃娘娘吉祥！”陵容眉莊和一干宮人都被梁才人的舉動嚇得怔住，見我行禮才反應過來，紛紛向華妃請安。

梁才人被華妃的近身內監周寧海牢牢抓住雙手，既看不見身後情形也反抗不了，看我們行禮請安已是嚇得魂飛魄散，渾身癱軟。華妃喝道：“放開她！”

梁才人雙腳站立不穩，一下子撲倒在地上磕頭如搗蒜，連話也說不完整，只懂得拼命說“華妃娘娘饒命。”

我們三人也低著腦袋，不知華妃會如何處置我們。華妃坐在宮人們端來的坐椅上，閒閒地說：“秋來宮中風光很好啊。梁才人怎不好好欣賞反而在上林苑中這樣放肆呢？”

梁才人涕淚交加，哭訴道：“安選侍出言不遜，臣妾只是想訓誡她一下而已。”

華妃看也不看她，溫柔的笑起來：“我以為中宮和我都已經不在了呢，竟要勞煩梁才人你來訓誡宮嬪，真是辛苦。”她看一眼地上渾身發抖的梁才人，“只是本宮怕你承擔不起這樣的辛苦，不如讓周公公帶你去一個好去處吧！”她的聲音說不出的嫵媚，可是此情此景聽來不由得讓人覺得字字驚心，彷彿這說不盡的嫵媚中隱藏的是說不盡的危險。

她悠然自得地望著上林苑中鮮紅欲滴的楓樹，緩緩說：“今年的楓葉這樣紅，就賞梁才人‘一丈紅’吧。”

我聞言悚然一驚，“一丈紅”是宮中懲罰犯錯的