李長再度來請安時帶上了不少的衣食用具，滿臉堆笑，道：“奴才所言如何？皇上心裡可惦記著昭儀娘娘呢，一回宮就打發了奴才揀好的來奉與娘娘。”

我彼時正在梳妝，恬淡微笑道：“有勞公公了。只是如何幫著皇上瞞住宮裡，就是公公的本事了。”

李長忙不迭道：“奴才一定盡力而為。”

我默然不語，哪怕瞞得再好，玄凌每月來一次甘露寺，即便以祝禱之名，皇后她們並不是坐以待斃的傻子，很快也會發覺的。我的手有意無意撫摸過小腹，泛起一絲淡漠的微笑，只需要一兩個月，瞞住後宮中的人一兩個月就好。

我轉首去看李長，親切道：“我兄長之事想必槿汐已經和你說了。我剛與皇上重逢，並不方便開口請求皇上，這件事就要有勞公公適時在皇上面前提一提了。”

李長恭順應了一聲，笑道：“奴才省得。這事若是娘娘來開口，就會讓皇上覺得上番相會之事娘娘是有所圖謀了。所以奴才已經尋了個機會提起過，皇上愛屋及烏，自然關懷娘娘的兄長，雖說甄公子還是戴罪之身，卻已派人從嶺南送公子入京醫治了，想來不日後就能順利抵京。”

我按住心頭的驚喜，慢里斯條地戴上一枚翠玉銀杏葉耳墜，笑道：“那麼我該如何謝公公的盛情呢？”

李長“哎呦”一聲，忙俯下身子道：“娘娘是貴人，奴才怎麼敢跟娘娘要賞。”

我嗤笑一聲，悠悠道：“以我今時今日的地位，即便你開口向我要什麼我也未必給的起，你又何必急著推託呢。”

李長笑而不答，只悄悄打量了我身邊的槿汐兩眼，捧起一疊衣裳道：“這些是皇上叫奴才挑了京都最好的裁縫鋪子新裁製的，因皇上回去後說娘娘那日穿的佛衣別有風味，所以也叫奴才選了銀灰色的紗絹為娘娘做寬袖窄腰的衣衫。”

我笑一笑，叫浣碧收起，道：“皇上有心。”我轉臉看身邊的槿汐，不動聲色道：“今日你穿得這件雪青褙子倒很合身，點枝迎春花也是你喜歡的。”槿汐看一眼李長，微微有些侷促。

李長忙笑道：“槿汐穿什麼都沒有娘娘好看。”

我莞爾道：“哪裡是好看不好看的事，是公公有心了。”

李長呵呵一笑，“奴才不過是略盡綿力罷了。”他欠身，“奴才打心眼裡為娘娘高興呢。”

我任由浣碧梳理著髮髻，閉目輕聲道：“李長，連我自己都覺得訝異，竟然可以這樣順利了。”

李長的語氣帶著輕快的笑音，“這才可見娘娘的隆寵啊，皇上也是真心喜歡娘娘呢。”他停一停，“兩個彼此有情意的人，只要一點點機會都可以在一起的，何況娘娘與皇上有這麼多年的情分在呢。”

彼此有情意的人？我幾乎要從心底冷笑出來，不過是一場籌謀罷了。費盡了心機與謀算，何來真情呢？

然而浮現到唇角的笑卻是溫婉，“一時喜歡又有什麼用。若要讓皇上對我心心念念，靠公公的地方還多著呢。”

我維持的柔和端莊的笑容在李長離去後瞬即冷寂下來。浣碧曉得我心情不好，尋了個由頭出去了，只留下槿汐陪我。

我的心情煩亂而悲慟，順手拔下頭上的金簪，恨恨用力插在木質的妝臺上，冷言不語。

槿汐唬了一跳，忙來看我的手，“娘娘仔細手疼！”

“娘娘？”我微微冷笑，心底有珍貴的東西已經轟然碎裂，不可收拾。良久，才輕聲道：“槿汐，你知道清為什麼會死？”

槿汐目光倏然一跳，彷彿抖縮的火苗，輕聲道：“奴婢不知。”

心痛與悲憤的感覺化到臉頰上卻成了淡漠微笑的表情，一字一字說得輕緩而森冷，“清坐的船隻是被人動了手腳不錯，可是玄凌——”我收斂不住唇齒間冷毒的恨意，“明明知道滇南一帶並不安定，偏偏讓他微服而去，才有今日之禍！”我緊緊握著一把梳子，密密的梳齒尖銳扣在掌心，“槿汐，我好恨——”

槿汐把我的臉摟到懷裡，不忍道：“事已至此，娘娘別太苦了自己才好。”

我按住小腹，冷冷道：“從前把這個孩子歸到他名下，我總也有些不忍。可是現在，半分不忍也沒有了。槿汐，他雖然無心，可是若不是他——”我的哽咽伴隨著噁心的暈眩一同襲來，一時說不出話來。

槿汐的目光中有凜冽的堅韌，按住我的手，鎮聲道：“愛也好，恨也好，這條路照樣也要走下去，不是麼？”

“是。可是恨少一點，自己也好過一點。”我欲哭無淚，眸中唯有乾澀之意，“