第二天一早，劉義隆再次舉行大朝。 “臣等參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！” “眾卿平身！” “謝陛下。” 隨後，眾人落座，劉義隆道：“戶部侍郎袁洵。” “臣在！” “朕命你持節出使西域諸國，朕這裡有一道密旨，你按密旨行事即可。” “臣遵旨。” “青龍衛副統領崔彬為護衛隊長。” “末將領命。” 雖然一些大臣不知道為何要出使西域，但是他們知道，如果陛下想要說他會知道的。 隨後，劉義隆親自送走了袁洵。 袁洵不僅僅是戶部侍郎還是國舅，畢竟他是先皇后袁齊媯的堂兄，而且袁洵這些年也是忠心耿耿，所以劉義隆則並沒有剝奪他的國舅地位。 同時，劉義隆下旨，讓太子劉紹暫時留在敦煌，而玉門關和陽關要嚴密防守，再有就是原玉門關守將蕭成受封忠烈侯。 這是劉義隆在亭侯之下設立的名號侯，只有名號沒有食邑。 劉義隆則是效仿漢末曹操建立的，對有功之人進行封賞。 宋國如今爵位依舊是王、公、侯三級，王又分國王和郡王，公也分郡公和縣公，侯則分為縣侯、鄉侯、亭侯、名號侯。 其中王一級只有宗室有資格，而且劉義隆下旨，非劉氏子孫不得封王。 公一級一般都是開國元勳，也就是說以後，最高也就能做到縣侯。 如今蕭成戰死玉門關，劉義隆感念他的功績，封其為忠烈侯，是屬於名號侯，而且劉義隆特意下旨，蕭家爵位可傳三代，這是蕭家以後沒有功勞的情況下，如果再次立功，爵位就可以傳下去。 當聖旨抵達敦煌，敦煌太守蕭平老淚縱橫，他沒想到皇帝會直接封侯，雖然只是名號侯，但是，他蕭家也算是名留青史了，不僅如此，蕭成還被追封破虜將軍，劉義隆還親自為蕭成題寫墓誌，並將蕭成的名字刻在長安城英烈碑上。 如今宋國的軍制上以大將軍為最高，之後是驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍、四方、四徵、四鎮、四平、四安將軍，然後就是雜號將軍、中郎將、偏將軍、裨將軍，隨後是校尉、千夫長、百夫長、什長、伍長。 雖然蕭成只是雜號將軍，這對於蕭家依舊與有榮焉，因為西域戰事不多，按照軍功，蕭成連雜號將軍都算不上，按照級別，玉門關守將頂多是偏將軍，因為宋國州一級都督都是重號將軍，郡一級最高是雜號將軍，一般只是中郎將，縣一級才是偏將軍。 也就是說，蕭成直接提升兩級，相當於郡都尉了。 這讓身為敦煌太守的蕭平深感皇恩浩蕩。 袁洵宣佈完聖旨後，立刻前往陽關，他打算從陽關出關，前往鄯善國，也就是樓蘭。 由於距離陽關很近，所以樓蘭國王對於宋國十分友好，原因很簡單，宋國強大，樓蘭如今早就不復大漢時候，所以，樓蘭國王蘭瀛對宋國年年進貢。 這次聽說宋國使者前來，立刻派出烏善將軍前往陽關迎接。 烏善點起一千樓蘭騎兵，烏孫來到陽關外等候。 不久，陽關關門開啟，一隊宋軍護送一位持節的文官離開了陽關，護衛隊長崔彬立刻派出一名宋軍騎兵前往前邊詢問。 “前方何人？” 烏善立刻策馬而出，道：“在下奉樓蘭樣子之命特來迎接大宋使團。” 隨後袁洵帶領使團凱南烏善面前，道：“多謝樓蘭王，多謝將軍。” 烏善道：“大人客氣了，請。” 一行人向著樓蘭城前進。 袁洵沒有來過西域，如今看到西域的情況確實別有一番韻味。 這個時候，西域還不是後世的黃沙漫天，雖然有戈壁，但是還遠遠不算沙漠，其中綠洲也很多。 “烏善將軍，最近可有烏孫人的蹤跡。” 早在幾日前，宋國通報西域諸國，說烏孫人敗退，離開了敦煌郡，如今很有可能攻擊西域諸國，所以袁洵才有此一問。 烏善道：“大人，樓蘭暫時還沒有發現烏孫的蹤跡。” 袁洵對於自己的這次出使信心滿滿，西域雖然號稱三十六國，但是，如今應當遠遠多於三十六之數。 雖然如今西域氣候有些變化，但是並沒有到難以生存的境地，後世那個龐大的塔克拉瑪干大沙漠還沒有形成，西域還是一片綠洲中夾雜著些許戈壁，不過如今已經有了沙化的跡象，恐怕不過百年，西域將逐步不再適合人類生存。 而第一站的鄯善也就是樓蘭，可以說是一個傳奇，在史書中的傳奇。 樓蘭國東起古陽關附近，西至尼雅古城，南至阿爾金山，北至哈密。 樓蘭國祚自漢文帝前元四年（公元前176年）始，以唐貞觀四年（公元630年）終。 “樓蘭”之名始見於《史記·匈奴列傳》，漢文帝前元四年（前176年），冒頓單于在給漢文帝的信中提及樓蘭：“定樓蘭、烏孫、呼揭及其旁二十六國，皆以為匈奴，諸引弓之民併為一家。” 《漢書·西域傳上》：“鄯善國，本名樓蘭，王治扜泥城，去陽關千六百里，去長安六千一百里，戶千五百七十，口萬四千一百，勝兵二千九百十二人”，“鄯善當漢道衝