代，別說好端端一個大學生放棄學業有多令人扼腕，只說他那所謂的“愛情宣言”，就足夠讓人驚為妖孽，不齒唾棄了。當時秦老爺子氣得差點沒打斷他的雙腿，他卻一意孤行，定要回鄉終老。

其實秦家村的人本不可能反對秦沛林與韓瑤的婚事，那時候自由戀愛之風已經颳起，秦沛林作為秦家村的驕傲，找到一個知書達理的姑娘，親朋好友只會祝福他，又怎會阻攔他？

問題就出在秦沛林執意輟學之上，他不但輟學，還發出那樣的“愛情宣言”，秦老爺子又怎麼會不生氣？

所以韓瑤在秦家村過得很不受待見，再加上她又處處顯出鄉下人難以企及的知性貴氣來，人們就更不願親近她。

說到這裡的時候，劉淑蘭竟然紅了眼眶：“我和阿瑤最要好，她其實是個很溫柔的人，只是別人總以為她一身傲氣，不肯去了解她。她受了那麼多委屈，秦沛林又哪裡護得過來……”

有一段時間，秦沛林離鄉去省城辦事，一去就是半年。

韓瑤那時候還沒跟秦沛林結婚，肚子卻是一天天大了起來，到後來，誰都知道，她已有孕。

那年代的未婚先孕對一個女子而言，簡直就是十惡不赦的罪孽，何況在保守而傳統的秦家村，韓瑤本不招人待見。

那一天，積蓄已久的矛盾終於爆發，充滿各種負面情緒的鄉民們將韓瑤從她屋中拉出來，紛紛指責她狐媚、禍害、不要臉等等，甚至有情緒過於癲狂的人提議，要推她浸豬籠。

韓瑤只是淚流滿面，卻一句也不辯解，就在那瘋狂的混亂中，秦沛祥忽然跑出來，當眾轟然下跪！

他向父親和妻子請罪，他告訴所有鄉親，韓瑤只是一個受害者。因為是他一時衝動，趁著弟弟不在家，玷汙了準弟妹。

這個說法在秦家村掀起了軒然大波，秦沛祥頓時成為眾矢之的。要不是裴霞為他求情，秦老爺子甚至能當場就宰了這個不肖子。於是韓瑤這個受害者得以在秦家村繼續生存下去，一直到生下腹中的女兒。

秦沛祥抱著這個新生的女兒，帶著妻子和大女兒一起離開了家鄉，韓瑤更是孤身離去，從此音信全無。

而沒有再回來的，還包括秦家村原來的驕傲，秦沛林。

這一段舊事說完，劉淑蘭長長地嘆了口氣，又盯著地板發呆，也不知道是想到了什麼。

秦秣心中泛酸，眨了眨眼睛，眼前彷彿又浮現出來倫敦郊外小莊園見到韓瑤的情景。那個黑髮高挽的女子，眉目間朦朦一片，全是滄桑迷茫與驚恐。

她中是在用驕傲掩藏她的受傷，她的女兒等於她的難堪。

不論那段過往，是秦沛祥害了她，還是秦沛林負了她，或者是秦家村的人欺了她。

雖然秦秣不是原來的秦秣，不會對“母親”這個身份產生多麼強烈的期待與孺慕，但她的身上畢竟流著韓瑤的血，血濃於血，她無法不動容，不憐惜。

秦雲婷呆坐在椅子上，喃喃道：“真的是爸爸嗎？爸爸怎麼會做那種事？”

“爸爸不會那樣做。”秦秣緊了緊握住秦雲婷的那隻手，聲音沉穩有力，“姐，這其中還有很多疑點，但我可以肯定，爸爸不是做那種事的人，不然媽媽怎麼會不責怪他？”

秦雲婷狠狠一點頭，眼神漸漸清明，肯定道：“對！很明顯這是爸爸為了保護韓、韓阿姨才故意那樣說的。不然，媽媽怎麼會不怪他？”

她站起身，在屋中踱步，片刻之後又問劉淑蘭：“劉阿姨，我三叔這十八年來都一直沒有音信嗎？”

“好像失蹤了一樣……”劉淑蘭又搓搓手，苦笑，“你們還問這些做什麼？過去的事情就過去了，問得叫人難過，自己也難過。”

秦秣低聲道：“但是爺爺不肯原諒爸爸，我爸我媽都很想回老家看看。”

秦雲婷也低嘆：“三叔失蹤，沒人去找嗎？”

“他失蹤的原因，也許才是這一切問題的關鍵。”秦秣站起身，“姐，我們去看看爺爺吧？”

卷四：千山萬水一線間　十八回：麓山一線遠

秦家的老祠堂青牆黑瓦，三間大屋聯排蓋著，屋簷翹起，底下是古老的雕花。

紅漆柱子的顏色已經有些灰敗，青石階上還殘餘著一些紙灰與爆竹的舊殼，冬日裡的寒風輕輕吹過，掀動時光傾軋過的塵埃。大門兩邊是一副石刻的老對聯：“祀祖宗永納千瑞，舉神明常添百福。”橫批“世代榮昌”。

秦秣與秦雲婷相攜著走上屋前石階，還沒來得及看清祠堂裡重重層疊的祖宗牌位