“父……父皇……”他輕弱地喚道，幾乎沒有勇氣邁開步伐。

將目光移向床畔，佳人一襲白衣勝雪，沉靜的容顏依舊清靈飄逸，不帶一絲痛苦，寧謐得彷彿只是不小心睡著了般，他不敢相信，她已長眠……

低下身，他伸出微顫的手，輕輕撫觸她失溫的臉龐。這眉、這眼、這鼻、這唇、這白裡透紅的臉蛋，他都曾一一憐愛過，才一眨眼，怎會已天人永隔？

有一剎那他沒有任何的感覺，只是茫茫然然地看著她。

“棠兒……”他幽幽惚惚的叫喚，聲音好輕、好輕，像是怕嚇著了她。

“允淮，她──死了。”皇上不知何時來到他身邊。

“胡說！”他頭也沒回。“棠兒，你聽見我在叫你嗎？睜開眼看看我好不好？告訴我，你只是嚇嚇我的，快呀！別這麼淘氣，你從來不會漠視我每一聲叫喚，你從來不會不理我的……棠兒，求求你！”

“允淮……”再鐵的心，乍聞此語，都不免心酸。皇上傷懷地將信簍遞出。“這是她留給你的。”

朱允淮迷惘地抬起眼，再怔怔地將視線停在雪白的信紙上，其間，秀麗的字跡，確實是屬於他的棠兒──

允淮：

很抱歉，我食言了。若能同生，我必相隨；若要共死，我實在於心不忍，有時想想，我們的相遇，像是一場美麗的錯誤，想停止，卻又力不從心。我很清楚，你人生中的悲劇，全都由遇上我開始，看著你因為我而嚐盡辛酸苦楚，我真的好心痛！你為我付出了這麼多，而我，又能給你什麼呢？是苦難，是淚水，是折磨！這一生，愧負最多的人，是你……

如果每一段情，都必須付出代價，那麼就拿我的生命做為代價吧！我唯一能給你的，也只剩這個了。記得你說過的嗎？你我有如連環，欲解連環，唯有毀掉你。而我不忍心毀掉你，所以我毀掉自己，解了連環，還你自由。答應我，別為我掉一滴淚，好好過你的人生，好嗎？我並不後悔，這一生，能真真正正的愛過與被愛，我不枉紅塵一遭。

別覺得遺憾，因為這是最好的結局了，人不能相依，所以我選擇了以魂魄與你相依。相信我，不論你人在何處，幽幽一縷芳魂，必然與你長相左右，不離不棄……

心棠絕筆

“傻瓜，你這個傻瓜！”看完了信，他痛憐地低喊。“你錯了，你錯了……你根本沒弄懂我的意思……連環生來便是一體，它是不需要解的。強行解之，則連環已不再是連環，再也不具存在的價值，你懂不懂！”

兩顆清淚，終於滑落，他小心將她摟起，抱入懷中，低低輕喃。“為什麼不等我？為什麼不等我？棄我而去，你於心何忍？”

心已殘，念已絕。不問人間白頭，但求黃泉相會……

一手探向她髮間，抽起冷芒閃動的銀簪，他不帶一絲眷戀，毅然往心口刺去──

“你做什麼！”料準他必定會相伴於黃泉之路，朱玄隸迅如閃電地扣住他手腕。

“你放手，朱玄隸！”他冷然道，面如寒霜。

“要死也別死在這個地方。你不曉得她有多想離開這裡，做回完完全全的柳心棠，完完全全屬於你嗎？你就是死了又能怎樣？能讓她的墓碑刻上‘朱允淮之妻’嗎？”

一語直刺心窩，他迷茫地低首睇視她。

朱玄隸旋即衣襬一拉，利落地在皇上面前單膝而跪。“皇上，請聽微臣一言，好嗎？”

皇上早被柳心棠和朱允淮這一前一後的悲壯行為所震懾，心緒一時無法回覆，朱玄隸乘機道：“皇上也看見了，太子與蘭妃這般義無反顧，您若再固執，難不成真要殿下死在您的面前？微臣不信皇上真狠得下心。”

“這……”

“容微臣說句公道話，於情，太子與蘭妃兩情相悅；於理，太子與蘭妃互許終身在前，柳父為證，白玉蝴蝶為憑，早定了名分，嚴格說來，是皇上亂了倫，奪了子媳！”

“大膽！朱玄隸，你──”皇上變了臉色，死瞪著神情泰然自若的朱玄隸。

這字字犀利的言語，削得皇上備覺難堪，就算是事實，他也受不住如此直言不諱的指陳。

“微臣只說肺腑之言，皇上若要降罪，臣亦死而無怨。”朱玄隸一字字鏗鏘有力，坦然無懼。

人家都說成這樣了，皇上就算有氣，也不好發作啊！何況，他就算真有心問罪，也問不起來，光是皇太后那邊就交代不過去了，朱玄隸可是皇太后疼到骨子裡去的寶貝孫子呢，難怪敢這麼放肆。

他洩