益了。

馬車一直向西行，走了約有半個時辰，終於在一所大宅子門前停下。荀卿染掀起簾子一角，往外觀看。定遠侯府的正門門樓為三間五架，金漆獅子門環，牌匾上是金錫的四個大字定遠侯府，聽說是侯府初建成時太宗皇帝親筆所書。

馬車停了一會，並無人下車，就有一個婆子過來說話，引著馬車從西角門進了侯府。又走了一段路，馬車停下，方氏等人下了車，坐了婆子們抬來的軟轎，直接到了二門內，在一座大影壁前停下。

影壁前早有人在等候，為首的是個年紀不到二十歲的年輕婦人。荀卿染正想著這侯爺夫人好生年輕，不知是否是原配。那婦人已經過來接了方氏，荀大奶奶也趕過去寒暄，口稱三奶奶。荀卿染這才知道，這人原來是方家三爺的夫人。

方三奶奶頗為能說會道，一路上嘴巴都沒閒著。

“大嫂雖然比平時好了些，可依舊出不得屋子；特意派了我去接姑太太、大奶奶和幾位妹妹。還請姑太太別見怪，咱們到恩正居說話。”

“侯爺夫人病了一年多，多虧了三太太是個能幹的人，內外操持著。”荀大奶奶道。

“哪裡用我操持什麼，不過是從大嫂那領了差事，打打雜罷了。別看大嫂病的起不來床，府裡上下的事可一刻都放不下。我們常勸著她保養身子要緊，大嫂只是不聽。知道的人，明白她是愛操心。不知道的，還以為我們辦事不妥，大嫂不放心我們那，呵呵呵。”

說話間穿廊過院，就到了恩正居。荀卿染見這院子軒敞闊麗，就知是侯府的正房正院。眾人剛進院子，早有人迎過來伺候，也有往裡回報的，也有挑簾子的請客人進屋的。丫頭婆子做事都有條不紊，鴉雀無聲。荀卿染心裡讚道，這位侯爺夫人久病，院子裡還能如此規矩，想來定是理家的能手。

眾人進了屋，轉過屏風，就見正面榻上一個婦人倚著靠枕坐著，正握著一箇中年婦人的手說話。兩人見方氏進來，都從榻上下來，婦人作勢要給方氏行禮。

方氏趕忙過去扶住，“一家子骨肉，你病的這樣，何須多禮，快坐下歇著。”又和那中年婦人相互見了個平禮，一個稱姑太太，一個稱親家太太。

原來這婦人就是方家大奶奶，定遠侯夫人，旁邊那人則是方大奶奶的母親，曾太太。

荀卿染在旁仔細打量，方大奶奶年紀應該不到三十，身形瘦削，弱不勝衣，面上雖精心裝飾，可眼窩凹陷，肌膚鬆弛，顯是久病之人。曾母和方大奶奶面貌有四五分相像，面上有風霜之色。

“這就是我那幾個妹妹了？”方大奶奶指著荀卿染幾個問道。

荀卿染幾個忙過去見禮。方大奶奶笑吟吟地將她們一一扶起，挨個仔細打量，末了讚道：“上次只見了四妹妹，還想著四妹妹小小年紀，就那樣不俗，不知道幾個年長的妹妹們是什麼樣子。今天一見，果然都是國色天香，這京城佳麗都要被比下去了。姑媽好福氣！”

眾人落座，方大奶奶指了一件事，打發了三奶奶出去。

方氏和曾母寒暄了兩句，才知道曾母是剛到京城。

“我家老爺年底才進京述職，聽說侯爺夫人病了，老爺和我都擔心的吃不下睡不安。這才讓我先帶了她兩個妹妹來看她。”曾母如是說。

“我倒忘了。”方大奶奶笑，吩咐人去請曾家的兩位姑娘。“……方才都在這裡，我怕她們年紀小，嫌悶，讓她們出去玩了。”

一會工夫，就有人領了曾家的兩個姑娘進來，大家少不得又是一番相見。曾家兩個姑娘，大的叫做曾寧，年紀十五歲，小的叫曾靜，只有十四歲，兩人都長的十分豔麗，與方大奶奶和曾母並無相似之處。

“荀太太這幾位姑娘，都和天仙一樣的人，想來都定了親吧。”曾母的眼睛在荀卿染幾個面上打轉，笑著問方氏。

“只有大姑娘定了人家。”

“唉呦，我看這其餘三位姑娘也都到了說親的年紀……想必是荀太太眼界高的緣故。”

“曾太太哪裡的話，不過是要門戶大致相當，孩子知道上進罷了。”方氏不想多談這個話題，奈何曾太太十分熱情。

“如果是這樣，我倒認識些年輕子弟，正與幾位表姑娘相配。”

“她們姐妹們年紀還小，我捨不得她們早嫁。倒是兩位令愛，姿容出眾，定是早有了婆家吧？”

“她們還比幾位表姑娘年紀小些，我更加捨不得。”曾母道。

方氏就不再問，轉頭問起方大奶奶的病情。

“不過是捱日子吧