“難得出來，你們年輕人愛熱鬧，自在聽戲吧。”張太太道。張家二小姐聽了張太太這樣說，便坐下繼續聽起戲來。

荀卿染將張太太讓到後面一間屋內。屋內燒著炕，地上攏著炭盆，屋角香爐內燃著檀香，是前兩天就收拾好的，就是預備著有客人歇息要用。

荀卿染扶著張家太太在炕上坐了，又吩咐丫頭們送上熱茶熱點。“這間屋子既暖和，又清靜。張太太請放心歇息，要用什麼，儘管吩咐人就是。”荀卿染道。

“麻煩四奶奶了。”張太太環顧四周，衝著荀卿染點了點頭，“外面那麼多賓客，四奶奶請忙去吧，我這裡不用人陪。”

荀卿染早就聽說張太太極愛清靜，不耐煩和人應酬，便答應著出來，走到門口，一回頭，正瞧見荀淑芝雙腿跪在地上，膝蓋上鋪了雪白的帕子，張太太雙腳就踩在帕子上，任由荀淑芝替她脫鞋。

……

“你是個有福氣的，跟著三姑奶奶。瞧瞧你現在，可比得上那些中等人家的千金小姐了。”月桂是跟著荀淑芝來的，方才張太太只留了荀淑芝在屋裡伺候，她就趁這個空，出來尋了麥芽說話。

麥芽上上下下把月桂打量了一番，“你也不差啊。”

“我們太太極愛面子，這套衣服，是專門給我跟著奶奶出門穿的。也只有這一套罷了。”月桂道。

“你們太太待二姑奶奶怎麼樣？”麥芽低聲問。

“可告訴不得你那。我們那太太，給我們奶奶每天吃的飯都是有定數的，只差沒數我們奶奶吃了多少粒米。家裡一針一線，一草一紙，都要一一說出去向來，才能從她那裡支用，份量從不給足。更可氣的是，我們奶奶自從進了張家的門，便再沒拿過月錢。這麼說起來，我們做下人的反而好些，雖然月錢不多，每月總還是有幾個錢的。”月桂一肚子苦水，可算找到了能傾吐的人，巴拉巴拉說起來沒完。

“聽說張家也有些家底，張家老爺和幾位大爺又各有進項，怎地過的這樣拮据，這麼說，二姑奶奶現在還不如原來在孃家的時候了？”麥芽奇道。

“並不是日子緊巴，是過日子的人手太緊了些。就說那月錢，幾位奶奶也是有的。大奶奶和二奶奶都自己拿在手裡。只有我們奶奶，剛敬完媳婦茶，太太就說怕我們奶奶年輕，不知道日子艱難，花錢大手大腳，月錢就不發到我們奶奶手上，說是她給我們太太攢著。我們奶奶的嫁妝，就在回門第二天，也被她給搬到自己院子裡去了，也說是怕我們奶奶年輕不懂事，糟蹋了，她給保管著才妥當。”

“竟然有這樣的事，二姑奶奶就都答應了？”

“我們奶奶的脾氣，你又不是不知道。”月桂恨恨地道，“還是我看不過去，幫著說了兩句括，結果捱了幾十板子，這幾天才好利落了。我怎麼就這麼命苦。聽說你跟著三姑奶奶回門時，可是把大爺的房裡人都給罵了，結果還不是好好的。我們奶奶怪我嘴巴利，因此捱打。我就說，麥芽比誰嘴巴不利那，何曾見她捱過打，連訓斥都沒捱過的。”月桂又委屈起來。

荀卿染回到席上，陪著齊二夫人打了會葉子牌，又陪著幾位太太、奶奶說了陣話，正想著要去宜年居看看容氏，就見荀淑芝從後面房中出來，怯生生地衝她招手。

荀卿染就走過去，拉了荀淑芝到旁邊房內說話。

“今天怎麼沒見大姐姐？”荀淑芝問道。

楊家的壽禮早就送到了，是整塊玉石雕刻的杜鶴延年的大盆景。楊庭俊和齊攸那些侍衛同僚一起來喝了酒，那進來回話的媳婦子說，她家楊大奶奶入冬以來身上就一直不舒服，因此不能來道賀。“大姐說身子不爽，因而沒來。”

“哦，還以為在這會遇到大姐姐。”

荀淑芝撕扯著帕子，“我還想著向大姐姐道歉。大姐姐幾次下帖子給我，我，我都沒去。”

荀淑芳還給荀淑芝發過帖子，她究竟要做什麼？荀卿染皺了皺眉，“她身子不好，咱們是不該去打擾。”

荀淑芝應了一聲，就低頭喝茶。荀卿染和她一個院子住了好幾年，察言觀色，明白她是有話難以開口。

“這裡就咱們兩個，二姐姐有什麼話，儘管說就是了。”荀卿染道。

“三妹妹，有件事想求你幫忙。”荀淑芝猶豫半晌，才說道。“什麼事，二姐姐請說”

荀淑芝幾乎從沒向人開口請求過幫助。

“是這樣。我……三妹妹什麼時候要歸省，能不能派人給我送個信。我好和三妹妹一同回家去看看。”

荀卿染有些