黃豆道：“就是。她先前說是張楊叔的拜把兄弟的閨女，連我都將信將疑。也只有板栗哥哥才會熟悉張家的親戚朋友，就算我們，都沒那麼清楚的。”

青蓮終於插話道：“照這樣說起來，板栗哥哥當將軍了？”

父子四人相互對望，臉上都漾起了笑容，十分歡喜。

青木用手指敲了敲桌沿，沉吟道：“不成，我得想個法子，去西南瞧瞧才能放心。”

黃瓜心中一動，道：“爹，我去！”

黃豆忙擺手道：“我看咱們還是不要妄動。爹，你回頭跟秦伯伯商議一下——他們不是派人來醫學院招大夫麼，就從這個上頭入手，讓秦伯伯安排，要不露聲色才好。萬一那黎章真是板栗哥哥，若是爹或者二哥去了，害他暴露了身份，沒準就要壞事。”

青木和黃瓜聽了覺得有理，方打消了去西南的念頭。

黃豆嘆了口氣道：“可惜咱家是紫茄在學醫，要是我學了醫，就能名正言順地去了。”

青木慌忙道：“不許告訴你妹妹，千萬不能讓她去。”

黃瓜和黃豆連連點頭，鄭家就這一個寶貝閨女，當然不會讓她出去冒險了。

黃瓜又納悶地問道：“這個周姑娘究竟是什麼人，為何要誇口說，只要周爺爺見了她，就一定會收她？”

黃豆笑嘻嘻地說道：“這個麼，等明天就能見分曉。周爺爺今天下午在路上已經遇見她了，要我明天帶她去見他。”

連青木也好奇起來，等著看結果。

第二天早上。周菡是被“喔喔”的公雞叫聲驚醒的，又聽見清脆的鳥鳴聲、狗叫聲，夾著低低的說話聲，是有人起來放雞鴨出籠、牽牛出院，廚房也傳來響動，農家一天的生活開始了。

她在床上賴了一會。覺得再也沒有睡意，就一骨碌爬起來。

跟冰兒收拾完畢，來到院子裡，只見鄭奶奶頭上包著帕子，正在院子裡餵雞鴨。一邊跟搓衣裳的馬婆子低聲說話，紫茄和劉氏在廚房裡進進出出忙碌著。

鄭家如今只有兩個下人，就是馬叔老兩口。他們的閨女妞妞已經出嫁了。日常馬叔都是跟著鄭青木夫妻一起下地幹活，馬婆子在廚房幫鄭老太太，鄭長河身體不好，就在家做些雜事，順便看門。

紫茄在學醫，黃瓜、黃豆和青蓮都在讀書，兄妹四人抽空就回來幫忙幹農活，差不多的事都是自己動手。

周菡見大家都忙著。就不好意思了，過去問紫茄，可有要她幫忙的。

劉氏一邊麻溜地清洗鍋瓢鍋鏟。一邊對她笑道：“周姑娘，你是客。初來乍到的，對咱家也不熟悉。就不要客氣了。要是覺得悶，就去河邊走走。青蓮在河邊放鵝，到吃早飯的時候，跟他一塊回來就成。”

紫茄幫她準備洗漱用具，一邊道：“周姐姐，你先這麼著。等過兩天住習慣了，再幫我吧。”

周菡高興地點頭答應了。

洗漱完畢，跟冰兒出去河邊溜達，用心打量這山村景緻：背靠青山，前臨流水，近處柳垂金線、桃孕芳蕾，遠處阡陌縱橫，村郭隱隱，令人覺得心曠神怡。

她不禁嘆了口氣，望著霧氣嫋嫋的河面出神。

等下去書院，該怎麼辦呢？

似乎她的擔心都白費了。

等吃過早飯，隨著黃瓜兄弟一塊來到書院，出乎意料的，山長周夫子已經在前廳等著她。另外還有好幾個老夫子都在座，以及不少學生，都想看看山長會不會收下她這個女學生。

周菡怔怔地望著昨天下山時遇見的那個鬚髮皆白的老人，禁不住鼻子一酸，兩手不停地絞著，卻說不出話來。

周夫子仔細地打量了她一番，溫和地衝她笑了一下，問道：“就是你想見老朽？”

周菡眼神閃爍，似在緊張掂量什麼，又似猶疑不決，對他的話恍若未聞。

黃豆見她呆愣，急忙用手指戳了戳她的胳膊，小聲提醒道：“周姐姐，周姐姐？”

噯喲，沒見過世面的，看見名士大儒就傻了！

他奇怪極了，若說聽了周爺爺講學，或是看見他的文章和字畫發呆還說得過去，這會兒對著一張老臉發什麼呆呀？周爺爺固然氣度不凡，可兩人見面才說一句話呢，難道她透過周爺爺滿臉褶子，就看出他滿腹經綸？

周菡被黃豆戳了一下，立即驚醒，見周夫子正凝神看著她，有些慌張無措，結結巴巴道：“晚輩……晚輩見過……見過山長爺爺。”

雙膝一軟，“撲通”就跪下了，冰兒趕緊也跟著跪了下去。