不置一詞，忙接過了話頭，憂心忡忡道：“殷將軍可好些了？是誰傷了你？”

殷瑞想了想，應道：“並非有人傷害下官，而是此刀戾氣實在太重。方才刀一入手，下官只感覺氣血翻湧，周身真氣逆行，隨即就不省人事了。”

“哎？那我……”離朱雙眉一挑，指著自己的鼻子。

殷瑞深深看向她，似乎冥思苦想著什麼，片刻後，她嘆了口氣。“侯爺並非習武之人，體內更是全無內力。為何能執得此刀而不被反噬，下官也百思不得其解。大概……因為侯爺天資異稟，是天之嬌女吧？”

離朱愣了愣，沒有說話，只是不緊不慢地抽出半插入土的長刀，將閃耀著赤紅色光芒的刀反手收回刀鞘……

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一眾兵士都經過長時間的海上航行，因此回去的路程安排的並不緊湊。遇到風景好的郡縣，離朱便會讓隊伍停下休整幾天，順便帶著荼靡遊山玩水。沒了喬靈素，荼靡樂得沒日沒夜地痴纏著離朱，恨不能把她變成個人偶娃娃，日日貼身藏在懷裡。

臨近瓊華城的時候，荼靡的情緒明顯低落下來，每日只懨懨地窩在馬車裡，寸步不離地守著她。離朱有幾次半夜醒來，竟發現他正目不轉睛地盯著她看，美麗的眼睛裡閃爍著黯黯的幽光。

荼靡性子倔強，不論離朱怎麼問，他都始終緘默不語。離朱也不再說什麼，只是更加無所顧忌地疼愛和寵溺他，有時甚至連她自己都不由感慨，若她做了皇帝，必定是個不愛江山愛美人的昏君。

隊伍在九月底抵達瓊華城，家眷先行回府，離朱及殷銳等人則直接入宮赴皇宴，順便論功領賞。出使鮫國不是件小事，是有記載的數千年來，第一次也是唯一一次有凡人進入鮫國領海，女帝鐵了心地要讓天下盡人皆知，西蜀與鮫國已結為友邦，關係匪淺。

北秦和南梁相繼派了使節，明著是來道賀，暗地裡卻是來打探虛實。只有東越小國未遣使節，卻是因為喬府一門傾倒後，外戚溫氏把持朝政，政局動盪，無暇顧及其他。

殷銳等人要在宮門口繳械，離朱便乘著馬車直接駛入了宮中。今日舉辦的是皇宴，萬萬沒有卉王爺不參加的道理。她命車伕停下車，一路小跑到了瀟湘殿。還沒入園，便聽見門內傳來悠揚婉轉的笛聲，正是耳熟能詳的瀟湘曲。

離朱笑笑，小心翼翼推開院門，果然看見滿園翠竹中，那個碧修如竹、扶搖似柳的身影正背對著她，唇邊一管剔透的玉笛。九月末的秋風雖不是很冷，卻也有了幾分寒意，他滿頭青絲被髮簪高高綰起，只在耳側留了兩縷隨風舞動，平添了幾分飄逸。

紅櫻早在離朱一入園便看見了她，卻只是不發一言地笑笑，悄然退了出去。離朱對他豎了豎大拇指，隨後解下自己的翠羽斗篷披在羅瀟湘身上。

“紅櫻，我不冷。你去宮門口看看，侯爺她們到了沒有。”他沒有回頭，只淡淡應了一句。

離朱嘴角上揚，雙臂一圈，從背後抱住了他，下巴抵在他的肩頭，與他耳鬢廝磨。“紅櫻不在，王爺有什麼事兒儘管吩咐小的。小的對王爺忠心耿耿，赴湯蹈火、萬死不辭。”

羅瀟湘身子震了震，慢慢轉過身，手指輕劃過離朱臉頰，稚鹿般的眼底蒙上了一層薄薄的水霧。“你回來了……”

“我回來了。瀟哥哥，辛苦你了。”離朱更用力地把他抱進懷裡，感受著他纖細的身體中蘊含著的小小的暖意。

二人在瀟湘殿說了些鮫國的見聞，直到有宮侍來請，才一同趕赴了宴席。女帝看兩人攜手而來，臉色不由變了幾變，但隨即便恢復了正常，含笑允二人入席。

席間因有他國使節，自是免不了高談闊論、歌功頌德，離朱平時便謹言慎行，如今更是不多話。她自己不怎麼吃東西，只照顧身邊的羅瀟湘，不僅添茶佈菜，甚至連魚肉、蝦肉都是去了刺、剝了皮再送到他碟中。

待宴席結束，離朱二人回到府中的時候已是深夜。

沈秋實稟告說白琥珀還在白雲城處理事務，一時無法脫身，明日才能回府。離朱雙眉微挑，嘆了口氣，暗自決定要把他早日娶過門。

羅瀟湘有些倦了，讓紅櫻送他回房休息。離朱又去安撫了忘川后，沿著內院的池塘往主院走，路過荼靡住的院落，卻聽見院牆後傳來隱約的對話聲。

“快隨本王走吧，荼靡。”

“殿下，你已許了我這麼多時日，也不在乎多給我一天。”

“本王允你一日，你接下來便會