不懷疑，”卡彌拉女王臉上擠出嘲弄的笑，像開了一朵細碎的菊花，“烈炎國的男人正是為你的魅力所傾倒，才甘心接受你的統治。”

你就盡情的笑吧，凡妮莎心想，等到了明天，穆頓主動要求跟我回烈炎國的時候，你就笑不出來了。

宴會結束，凡妮莎被穆頓抱回屬於他們的洞穴王宮。她還記得上一次新婚之夜，自己是被泰倫斯拉進婚房的。

這一次當然會有不同。

凡妮莎看著眼前的山陵矮人王子，他有著半人的血統、英武的身材和一張忠誠可靠的臉，他與自己是私交甚篤的朋友，也許他還對自己有那麼一點小迷戀，但那都不重要，最重要的是自己在關鍵時刻的自我犧牲感動了他，並幫他成功從泰倫斯手中救出了親生母親。

不過很快，他就要恨我了。那一點點感激很快會在我的攻勢之下轉變為憤怒和憎恨，他會像恨泰倫斯那樣的恨我！

夫妻之禮行得按部就班，穆頓既表示了對凡妮莎的尊重，又不失男人風度，總之比泰倫斯給她的新婚之夜好太多。雖然兩個人都知道這只是一場政治婚姻，但起碼沒有迂腐到不會從中找樂趣，穆頓對凡妮莎非常滿意，除非停下來休息，他的手就沒離開過女王的腰。

“我早就想對你說，你做的事總能令人大吃一驚。”穆頓輕吻著凡妮莎的髮捲，“我聽說了你與烈炎國精銳在絕冬城的戰鬥，那場戰役已經被說故事的人傳得神乎其神了，人們都說你是長著聖天使之翼的女神，幾乎不費刀兵就拿下了泰倫斯的主力……”

凡妮莎微笑著，“那場戰役的確精彩，但還有件更需要你關注的事呢。”她的笑意漸漸冷卻下來，“明天，我們一同回烈炎之國吧，有一個人在等你。”

穆頓收住聲，臉上綻開的微笑也如被寒風冰凍一般枯萎，“你囚禁了我的母親？”

凡妮莎點點頭。在他面前，否認或狡辯都沒有任何意義，“如果我或你其中的任何一個不回去，雪蘭衛就會殺了她。”

“為什麼？”凡妮莎儘量不去看穆頓眼中同時迸射的失望、痛心、憤怒和悲憫，“為什麼你們都這麼卑鄙？！你以為這樣就可以控制我了嗎？上一次，泰倫斯的例子擺在那裡，我從未屈服過；這回你又要重蹈覆轍，你以為囚禁了我的母親，我就會聽任你擺佈了嗎，你小心我登上王位後的第一件事就是興兵攻打你的眠龍城！”

“總有一天，你會理解我的。”凡妮莎平靜地說，“正如你所說，我做的事總是能令人大吃一驚。而我最大的目標，並非區區山陵之國，也不是什麼烈炎女王之位，我希望天下大同，想要蒼生平息戰亂、盛世安泰，實現歐洛普斯的統一。我不奢望你現在能理解我，我只知道，非常事需要非常手段，我已經盡力讓你的母親活得自由自在，絲毫感覺不到自己被軟禁；你也將在烈炎之國陪我共同治理政事，我會提升你的爵位、給你封地，只要山陵之國歸屬我的統治，我們一生都會相安無事。”

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回程隊伍出發時，空氣中游移的霧絲正逐漸被西升旭日所蒸發，馬兒吃剩的青草上凝滿露水，彷彿有位天神剛巧路過，灑下整袋鑽石。穆頓的衛隊緊跟在他身後，各個部落的人各自追隨自己的領袖。黎明的晨光中，整支軍隊有如一朵緩緩綻開的鋼鐵玫瑰，尖刺閃閃發光。

林間輕響，絮繞耳際。

谷底溪水奔流，蜿蜒穿過石板河床，月光在水面粼粼波動。樹下，戰馬輕聲嘶鳴，伸蹄扒開覆滿落葉的溼軟地面。人們壓低聲音，緊張地開著玩笑。凡妮莎不時聽見長槍的碰撞和鎖子甲滑動所發出的微弱聲響，但即便這些聲音，也顯得朦朧模糊。

我做到了。女王想。

收復了盛夏之國、擊退烈炎國的入侵，借索蘭達之勢掃平北方砂騎之國，使之一蹶不振；歸海途中與冰沼國王子結下深厚友誼，使冰沼之國自願來降；自已的真愛，布蘭特不但代替自己管理絕冬城，還在自己的幫助下回到酒谷之國順利登上王位，儘管自己的手段他向來不認同；如今，六大王國中最難啃的骨頭，山陵之國也與自己聯姻臣服，歐洛普斯，你終於要暫罷刀兵了！

山陵親王穆頓，也就是女王的新任夫君，騎著一匹黑馬與凡妮莎並轡而行，神情肅穆、不苟言笑。

他會理解我的。

他，還有布蘭特、還有雷納，他們