事，剛剛被劉碧霞和他大吵大鬧了一場，把他整得既不同意劉碧霞的看法，又不敢和劉碧霞硬頂，實在無可奈何。然而第二天一大早村長就又來到牛保民家找牛保民管村上的雜事了。他站在牛保民家的前院，衝著上院不住地大聲喊叫牛保民。牛保民一聽是村長叫他，連忙趿拉著鞋，一邊穿襖，一邊從他所住的那間廈房裡就跑了出來，問道：“村長，啥事？”村長問他說：“你今兒個有事沒事？”劉碧霞在灶房裡一聽村長這樣問牛保民，就推斷出村長又要拉牛保民的差，讓他跑腿，去給村裡幹那些煩人的什麼事情了，於是連忙走了出來插話說：“有事呢。誰家一天怎能老閒著沒有事情呢？我家城北的那塊地他正犁了個半截，還沒犁完哩。”村長一聽劉碧霞這麼說，立馬作難起來，欲言又止地說：“那麼，這……就算了。”牛保民看著村長很為難地樣子，接過話頭說：“犁地那活不要緊。村長，你別聽她瞎說，按節氣，現在離播種麥子還得好幾天時間呢，城北那點兒地犁遲點兒、犁早點兒都一樣，沒啥，不著急。你來找我有什麼事，儘管說。”村長放低聲音說：“你兄弟牛保國這幾年，一直都沒音信。昨天我去鄉上開會，鄉長把我叫到他辦公室裡，突然對我說，他今天就會被上頭派人送到咱區上來的，要我們村到區上去一個人把他領回來—我也不知道這是怎麼一回事。”牛保民一聽多年杳無音信的兄弟牛保國現在有訊息了，並且明天還就能回來，這真是件料想不到的大好事，於是驚喜非常。他害怕自己的耳朵一時把話沒有聽準，連忙就又再問了一句：“這是真的？村長，你說的這事，是真的？”當他又一次看見村長很肯定地點了點頭時，就不由自主地連著一個勁反反覆覆說，“這是好事，這一回可終於塵埃落定了。”村長這會兒低著頭，一邊一隻腳不停地在地上蹭著，一邊說：“你說，你不能去的話—咱們村究竟該派誰去領牛保國回來好呢？這事我想來想去，不過還是覺著你去比較合適。你看，你不僅是牛保國的親哥哥—這層關係嘛自不必說，而且還是咱們孟至鄉的縣人民代表，於私於公，都沒說的。我跟你商量，今天你要是沒有十分緊要事情的話，我看就不如勞駕，代表咱廟東村到區上去走一趟，把牛保國給咱領回來。你看怎麼樣？”牛保民這麼些年來一直都在設法尋找牛保國，然而卻總沒能找到牛保國的一點兒音信。他日夜都在急切地想知道牛保國的下落，當然是很願意去跑這一趟差事的了。可是正當他要答應村長“去”的時候，劉碧霞卻沒好氣地插嘴說：“他跑這麼多年了，把個家撂下一點兒都不管，如今回來就回來唄，看把他還架子大的，非得要人去接一下子不可？我看沒人接去，他難道還認不得路，就回不來了？他弄清楚，現在已經解放了，他是誰？他已經不再是孟至鄉的什麼大鄉長了，是歷史反革命！還給誰在那兒笨狗扎狼狗勢哩？不去！誰一天吃了飯閒得沒事兒幹了，有那麼多的工夫去支應那些吆雞關後門，打狗支桌子的差使。”牛保民一看這劉碧霞在人面前越來越不顧場面，不盡情理了，就沒好氣地一揮手說：“去去去，走遠，你幹你的事情去吧。人家男人在這兒說事情呢，有你插的什麼嘴？”劉碧霞被牛保民訓斥了一頓，討個沒趣，一扭身子，就賭氣地說：“你去，去了你今天就死在外邊別回來！”說完甩甩打打，悻悻地進屋就又忙她的事情去了。牛保民也不理她這一套，只管對村長說：“女人那事情就是多，咱管得她去？今兒個這差事你就交給我吧，你放心，我即刻去。”村長如釋重負地長長出了一口氣說：“那好，那麼事情就這樣定了。”

只說牛保國前幾年因犯案被押送到甘肅的一個勞改場勞動改造，後來又因給囚犯們拆講監獄的“獄”字，被看守發現了，認為他在勞改中不僅不老實接受思想改造，而且還藉故惡毒攻擊監獄看守，故而上報司法局後，給他再加刑兩年。他無事生非，到頭來惹火燒身，遭受其害，劈頭捱了一棒，直教他有口難以辯白。不過這一棒子打對他也有好處，教育倒不小，一下子把他給打清醒了，還是打糊塗了，反正自那以後他再也不敢在公眾面前胡言亂語，多說話了，心裡每天只是牢牢地記著兩句話：“只許規規矩矩，不許亂說亂動！”見人只是一味地俯首帖耳，點頭哈腰。看守叫他幹什麼他就乖乖地去幹什麼，從來都是立刻照辦，決不再說半個“不”字；叫他往東，他絕不往西，不多說一句話，不多走一步路，不越雷池一步，較前省事多了。在他身上再也看不出來以往他那種自我感覺良好的神情了，跟另換了個人似的。還要說牛保國他到底是個靈性人，在他的處處小心，時時留意下，終於又得到了看守警察的寬恕、諒解，認為他接受勞