湖面上，包覆少女的水紋無聲地擴散開來。

「等等！」拓人在水邊呼喚著。

但少女頭也沒回地，便融入水中了。

最後還留在湖面附近的少女手掌，少了三隻手指。

第一卷　第四章　少年檢閱官，上場

天亮之後，再次降下大雨。

我從旅店的食堂，眺望窗外落在陽臺上的大雨。天空陰沉，下方的森林更是幽暗。沒有風，雨珠劇烈地垂直墜下。流淌在落地窗的水滴，似要打亂我的心情般，畫著歪斜的線。

聚在食堂裡的人，各朝不同方向坐著。自警隊隊員神目、旅店老闆朝木、他的兒子悠裡，還有我和桐井老師。尤其是在森林湖邊目擊殘酷殺人景象的神目和朝木老闆，每個動作都如鉛般重，連話也懶得說。他們都累了。想必從別人的眼中看來，我也是一樣。

「也就是說，兇手在湖上的小船殺害黑江隊長，然後突然消失不見了，是嗎？」

桐井老師沒有物件地問著。神目把臉轉向他，瞪著眼點點頭。

「我看得很清楚。那傢伙拿著斧頭朝著船底直砍。」

「燈光滅了。」神目不管說話脈絡，接著補充道，「然後我們去追船。船在我們面前出現時，『偵探』已經消失了。」

「真的是『偵探』嗎？」

「不是他還有誰！」

神目激動地咆哮。

「鎮定點！」桐井老師舉起單手安撫神目。「在船上進行殺人的『偵探』——暫時先把兇手叫作『偵探』——發現你們來了，所以把燈滅了。然後，他留下兇器和屍體……不知何故只帶走頭部消失在某處。是這麼回事嗎？」

「如果只陳述事實的話，就是如此。」

「那麼，『偵探』消失到何處去呢？」桐井老師咳了幾次。「按一般的想法，他應該是游泳上岸了……」

「當然，我們確認過了。我們在湖畔巡了一週，調查是否有從湖裡上岸的痕跡。」

「結果呢？」

「到處都沒有這類的痕跡。」

「湖的周圍都可以調查得到嗎？」

「湖是新月形的。」這次是我來補充，「往內凹入的一側岸邊，幾乎就是拔地而起的山崖，別說是人想從那裡上岸，就算想站在崖上都有困難。向外凸出那側的岸邊，是一片碎石和沙的湖岸。也就是說，人可以上岸的地方，只有整個湖周圍的一半。」

「原來如此，所以，痕跡的搜查並不是那麼費事。」

「是的，我們剛好在湖岸中央附近，目擊到船和『偵探』的犯行。載著屍體的船，緩緩地流向新月上端的岸邊。從最初目擊到船的時候，到發現屍體之間，自警隊所有人已把湖團團圍住。因此，湖可以說處在『眾人環視』的巨型『密室』中。」

「那是什麼？『眾人環視』？『密室』？」

神目一臉疑惑地問。

「啊，沒事……」

太粗心了，我不應該隨便使用「推理」中的用語。

「總之，你們的意思是說『偵探』應該無路可逃才對。」

「是的，就是如此，我們直到剛才還在湖的周邊調查、監視。但都沒有發現『偵探』的蹤影。」

「湖裡也調查了？」

「嗄？」

「『偵探』從船上消失是事實，而他沒有上岸，恐怕也是事實。若是如此，『偵探』會不會還在湖裡？也可以想成他換到別的船上去。又或是很有耐力地在水裡等你們離去。」

桐井老師一針見血地指出其他可能性。

「湖裡我們也確實查過了。」神目說。「各個角落都沒有可疑的身影。天亮之後，有段時間雨停霧散，所以我們應該沒有遺漏。湖上什麼都沒有。」

就算我們假設「偵探」準備了一套潛水用具，他也無處可逃。現在也有幾位自警隊員在監視湖面，不過並沒有傳來「偵探」浮起來的訊息。他們說，湖底並沒有和其他河流或池塘相連，不可能從水中逃走。

山崖那頭架著繩梯，因此他們推測會不會從那裡逃走。然而這似乎也是不可能。人要跨越山崖難度太高，連架繩梯都是難上加難的事。不過，自警隊還是儘可能搜尋山崖周邊，猜想也許會發現什麼證據……

「『偵探』消失了。」

神目斷言說。對他而言，這句話肯定意味著真正的「消失」。他們的心裡並不想追求合理的解決與真實。

「嗯，的確消失了。」朝木老闆也贊同地