下了馬穆清只覺渾身痠痛，匆匆塞幾口吃食，便和衣在床榻上躺平，也就不太在意被褥如何了。

一絲未出穆清所料，賀遂兆一路笑語調侃，肆意地往她臉上瞧，再不然就是胡言亂語地稱頌，直白地向她表達愛慕，惹得阿達一路不痛快，並一再要挾，若再不收斂，歸家之後少不得要向賀遂管事細稟了。虧得他只耍弄嘴皮子，行為上無甚不端，該敬重的無半分逾越。見他尚能守禮，穆清也懶得同他論，便只隨他胡謅去。

到了第五日上，進了龍泉郡的地界，日頭往下沉時，依著前幾日的慣例，在離驛道最近的城鎮擇一處客棧歇下。此地的客棧已大不如東都附近的，兩層的小樓看起來年久失修，眼下年景不好，匪盜四起，雖說這條道尚安穩。但朝不亂難保夕太平，大多商客不大願意涉險長途跋涉做買賣，小客棧中幾乎無客。

“呀！康三郎。”店主迎出門，一眼看到灰頭土臉的康三郎，熱絡地招呼他。“今年好早啊，這春還未開足，便來了哇。”說著疑惑地往他身後探望。竟未同往日那般聽到丁零當啷的駝鈴作響。他身後亦無滿載的商隊，就眼前這幾個人。轉眼他又看到穆清，眾人中。僅她一人著了織錦的袍子，翻著小領，說不好是哪家的貴氣郎君，身後又隨著四名精幹的漢子。一望便知是護衛。於是他又帶了媚笑轉向穆清，邊將他們往裡引邊唸叨著。“郎君這一行可是要往漠北去？”

康三郎不耐煩地揮了揮手，丟給他一串錢，大聲笑罵道：“有甚吃食，還不快些去做了來。專在這嚼舌頭，同個婦人似的。”店主嬉笑著架起胳膊推搡了他一把，“怎的如今攀上了高枝兒。嗓門都比平日裡大了。”做這門營生的多少有些眼力見，再說平素也收了康三郎不少的零碎好處。言畢也不再多問，跑去後廚準備吃食。

眾人在長條木凳上坐定，康三郎向後廚那邊望了望道：“素日商隊往來皆住這家，這是店主，人皆喊他老菜頭，話多好打聽，嘴不嚴實，莫與他囉嗦。”穆清五日來不曾好好洗過浴，也未曾換過衣袍，每到了投宿之地，渾身痠軟，累得胡亂填塞幾口便倒頭睡去。有一晚甚至不及吃飯，店家尚在備辦著，她就已趴在方桌上睡著了，惹了康三郎好一頓譏笑。不知是習慣了長時間的騎行，已不似前幾日那般疲憊，還是覺著自己散發著一股汗水與塵土混合的氣味，實難忍受，她一心惦念起沐浴更衣的事來，悄悄地與阿柳說了，讓她去後廚打賞一些錢，請店家多備熱水。

等著飯食的空隙，賀遂兆領著四個護衛上樓轉過一圈，細勘了樓前樓後的地勢情形，安排了穆清要住的房間。不多時，店主親自捧了木托盤，遞上來一碗碗熱氣騰騰的羊羹，面上浮了厚厚一層油，又送來些熱蒸餅。穆清看了一眼面前這碗油膩膩的羹湯直髮愣，遲疑著如何能將這油晃晃的一碗東西往肚裡送。

到底賀遂兆心細，見她猶豫著便關切地問：“是否要讓店家整治些素淨的來？”

“素淨的？”康三郎又大笑起來，“賀遂兄弟說笑了，這剛過寒天的，正是青黃不接的時氣，就是在東都菜蔬都是金貴的，莫說在這地界了。”

“正是呢，正是呢。”店主老菜頭也在一邊擰著眉頭直攤手，“也就我這兒，還有些許精細的蒸餅，還能見些葷腥，您再往前走走，怕是連塞飽肚子的東西都不得見了。”

“且多吃些罷，往前頭去越發的艱難，到時只怕要日夜念著這碗羹湯了。”康三郎勸解到。穆清抬頭向眾人一笑，取過一個蒸餅，與他們一樣，掰開一塊，沾著粗瓷碗中油晃晃的湯羹，大口大口往嘴裡送。阿柳打點了後廚回到廳堂，見她如此，再看她身上的錦袍，已是難辨袍子原先的色澤，頭上面上都沾著塵土，心下傷感，想著七娘自小就養得細緻，何曾如此狼狽粗放過，真不知她當初拒了庾立，選擇跟隨杜如晦究竟是對還是錯。轉眼見賀遂兆正半含了笑意，直直地望著她，阿柳按下傷感，往她那邊走去，走到他身邊時故意推蹭了他一把，轉而陪著笑道：“喲，對不住了，賀遂阿郎亦要留神啊。”賀遂兆嬉笑著朝她一拱手，阿柳視而不見，徑直在穆清身邊坐下，正擋住他的視線。

好容易將一個蒸餅與半碗羊羹填塞進肚，店主老菜頭來招呼說已備好熱水，請諸位各自回房洗了好解乏。穆清一聽立時就歡欣了，忙辭了眾人攜阿柳回房。上樓入了房，她不禁楞了，各房之間僅以粗木板相隔，還隱約漏著光，左右房中的聲音竟能聽得清清楚楚。

在桶邊想了良久，忽聽背後的木板牆上叩聲響起，“七娘且安心洗，隔壁房住的那四個護衛，已吩咐了他們在後院先候著，待七娘洗漱完