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李自成軍隊的撤離讓整個大明朝廷都鬆了口氣，但是緊接著的訊息卻又讓他們再次緊張了起來：李自成帶著十多萬的賊兵，居然往湖廣方向去了。如今中原地區已經是一片糜爛，若是再丟了湖廣，後果實在不堪設想，甚至於，還不要說丟了湖廣，只要闖軍進入湖廣禍害一下，今年湖廣的糧食生產就要出大問題了。而湖廣卻是我大明最重要的糧食產地。俗語說：“湖廣熟，天下足。”反過來說，那就是湖廣若是歉收，天下的糧食就都不夠吃了。

這些年來，北方的旱災越來越嚴重，北方各省，很早以前在糧食上早就無法自給了，如今又加上戰亂，情況自然更是糟糕。而傳統的糧食產地江浙一帶卻因為海貿的發達，對絲綢的需求與日俱增，這導致糧食種植面積不斷地下降，大量原來的糧田變成的桑田。在大明朝剛建立的時候，有“蘇湖熟，天下足”的說法，但如今，因為糧食種植面積的不斷下降，江浙一帶的糧食甚至都已經不能自給，而需要從湖廣輸入了。在如今的局面下，湖廣要是出了問題，大明朝那就真是立馬要完了。

如今駐紮在湖廣的是總兵左良玉。理論上左良玉手中也有好幾萬的大軍，而且如果放在兩年前，幾萬朝廷官軍，對上十來萬的流寇，那還不是花樣吊打之。然而今時不同往日，如今官軍的戰鬥力已經大幅度下降了，很多時候甚至還不如流寇。再說官軍中吃空餉也是常規，左良玉宣稱的兵力中到底有多大的水分，除了他自己，誰都不知道。而左良玉軍隊的戰鬥力，前一段時間和張獻忠的作戰中就可見一斑。如今，在人數相當的情況下，左良玉的軍隊對上張獻忠已經沒有優勢可言了，那麼對上人數更多的李自成，又怎麼能讓人樂觀得起來呢。

不過朝廷著急也就只是乾著急而已，因為他們如今拿不出人力物力去對付李自成，只能是勒令左良玉嚴防死守，不得有誤什麼的。

面對李自成的兵鋒，左良玉也根本不敢與之交戰，他甚至連帶上隊伍死守湖廣的門戶襄陽都不敢。因為當初張獻忠襲取襄陽之後，在襄陽呆了一段時間，期間，由於練兵的需要，他採用多種手段，又是挖地道，又是直接扒，又是炮擊，對襄陽城的城牆進行了慘無人道的破壞。把襄陽的城牆扒開了好幾處口子。而張獻忠走了之後，因為缺錢，襄陽城的城牆還沒有補好。直到如今，城牆上還有好幾處好幾丈寬的大缺口呢。雖然臨時的用東西塞一塞也不是不行，但是防禦力什麼的就差了一大截。所以左良玉覺得守襄陽實在是有些困難，於是他乾脆帶著主力待在武昌，寄希望於李自成在襄陽附近搶上一把就走人。只是襄陽這一帶，前些時被張獻忠搶過，而此前此後一直被左良玉可持續的搶著，如今怕也沒有什麼可以搶的了，李自成還會因此就滿足嗎？

不過左良玉倒也不太擔心李自成來攻擊武昌，因為武昌在長江南岸，而李自成沒有水軍。至於江北的漢陽和漢口，左良玉覺得也不用太擔心，因為長江和漢江的存在使得這兩座江北的城池也無法被圍死，兵力和物資的運輸都不會被切斷，所以要攻打這兩座城池也不會太容易。

既然不打算死守襄陽，左良玉覺得與其就這樣把襄陽留給李自成搶劫，還不如干脆自己先搶一把。於是等幾天之後，李自成的大軍抵達襄陽的時候，他們看到的是這樣的一番情景：

襄陽城的城門大開著，城中一遍地都是灰燼和瓦礫，在餘煙嫋嫋的被燒燬的房屋裡，有時候還能看到一些老人的屍體。左良玉的軍隊在撤退的時候，在城中大肆劫掠，他們不但將城中的財物搶劫一空，甚至還將城中的人口也搶走了很多。因為這些人也可以賣給鄭家換武器，雖然這一陣子一來，武器的價格上漲了不少，對應的這些人的價值自然下降了，但好歹還是值錢的。從某種意義上來說，鄭家和左良玉的交易關係保護了襄陽的某些市民，因為依照左良玉的習慣，原本在撤退的時候，為了避免資敵，撤退區域的財物，左良玉一般都會代替當地百姓，將它們收集起來，加以保管和使用；而那些老百姓，為了避免他們被萬惡的流寇屠殺或是被他們裹挾，也變成不忠不孝的流寇，左將軍一般都是本著我不入地獄誰入地獄的大慈悲的精神，搶在流寇到來之前，先把當地老百姓殺光。當然如今，考慮到人能換錢，所以，左良玉已經不太愛殺人了，如今他的做法倒是和李自成張獻忠他們有些像，就是將老百姓中強壯的人裹挾而走。只不過裹挾走之後，李自成張獻忠們把被