莫難過了。這兩天，我也一直在想，為什麼會是我呢？方才我才終於想明白了，因為我有那樣‘賢淑識大體’的母親，所以才必須是我呀！”

阿茉有些慌亂：“南宮，母后也不想的，你是她親生的呀！”

“姐姐如何知道母后不想？這婚事就是母后親自去明光殿為我求來的！太后和父皇還稱讚她‘有母儀天下之風’呢！親生的怎樣？如何比得過權勢，如何比得過這樣的好名聲！”南宮神經質地輕笑起來。

阿茉呆住了，南宮所說的是自己那個慈和親愛的母親嗎？為了權勢，連親生的女兒都可以利用和捨棄嗎？她輕輕搖頭，眼睜睜看著南宮冷漠地起身，氣派十足地傳召宮女們進來，換上麗妝豔服，然後前呼後擁地去明光殿向景帝謝恩。

臨行前，南宮略帶嘲弄地看向阿茉，問道：“姐姐不同去嗎？要知道，父皇最喜歡的女兒就是姐姐了，見到我，只會煩悶，見到姐姐，才會開懷。”說罷，也不等阿茉回答，便徑自走去了。

阿茉環顧空寂的大殿，忽然感到一向熟悉的皇宮竟是如此的陌生，陌生到令人心生寒意，寒入心底。

天氣熱得像是被浸在蒸籠裡，阿茉卻遍體的冷汗。她沒有去見景帝，也沒有向母后辭行，便出宮回府了。曹時在門口迎著她，拉住她冰涼的手時，很是擔心，阿茉卻只是懨懨的，什麼也不肯說，心口像是堵著一團棉絮。　曹時也便什麼都不問，只喚侍女們準備熱水，為她沐浴。

洗去了一身的疲憊，阿茉的心緒好了一些，曹時命人做了薄荷薏米粥，幾個清涼小菜，阿茉吃了半碗，只說天氣太熱，沒有食慾，曹時也不勉強她。

終於，夜幕降了下來，夜的清涼一絲一絲地滲入白日的酷暑之中，那溽熱的陣營被無形地割裂，漸漸地潰不成軍，慢慢流散到樹葉的背陰處躲藏了起來，休養生息，準備白日裡再重整旗鼓，收復失地。

夜涼如水，阿茉靜靜臥在靜室裡，想著心事。曹時坐在復廊下臨水的露臺前，看荷塘裡疏影橫斜。良久，阿茉聽到露臺上婉轉清亮的笛聲響起，在月色下，像是一隻無憂無慮的鳥兒在盤旋著飛翔。那鳥兒的羽毛光潔閃亮，沐浴在銀色的月光裡，像是披著一層紗巾，那樣悠閒，那樣輕快地向著月亮飛去，長長的尾羽抖動著，幻化出點點星光閃爍……

阿茉像是做了一個夢，夢裡乘上了鳥兒的翅膀，又像是託身在水波之上，安謐恬美。她就這樣迷失在笛聲之中，不知道過了多久，明月西移，月光灑進簾櫳，曹時的影子投射在屏風上，他手中的笛子緩緩放了下來，阿茉才恍悟他為自己吹了半夜的笛子。

阿茉輕輕起身，走下臺階，露臺上已經鋪設了坐席，曹時一言不發地將阿茉擁到懷裡，遠處有點點流螢，明滅可見，月光下的荷塘已經睡熟了，荷花都打著骨朵兒，荷葉全都垂下頭去，為花苞遮去風露，靜夜的氣息裡藏著縷縷幽香，時濃時淡。

這一夜，阿茉絮絮地說了很多，都是小時候與南宮的舊事，還有母后，總是那麼端凝持重，在阿茉的記憶裡，不論多麼熱的天氣，母親從不抱怨，從不說熱，永遠衣飾齊整，一絲不亂，記得小時候自己那樣敬慕她，想要以她為榜樣……

阿茉說著說著突然就哽咽了起來，曹時瞭解地輕拍她的後背，告訴她：不論是帝王卿相，還是販夫走卒，人生總難免不如意，那根源就在於“不得已”這三個字。

草根花葉的幽香又拂過了鼻翼，阿茉深深地吸氣，想要將此夜此景永久地留在記憶裡，哪怕很多年以後，自己忘記了，可是氣味是有記憶的，嗅到這香氣，自己就會想起來，想起來曹時的好，他什麼都瞭解，什麼都懂得，就算自己一切都失去了，有他在身邊，也是圓滿。

作者有話要說：

☆、長門園

景帝中元四年，深秋。

這個秋天，發生了很多事情。先是皇室辦了兩件喜事，一件是皇后所出的南宮公主被指婚給匈奴的軍臣單于，另一件喜事是館陶長公主的愛女阿嬌嫁入東宮，為太子正妃。再是秋末諸侯進京陛見時，梁王劉武又一次提出想要留京侍奉太后。

南宮的嫁儀很是隆重，景帝所賜的隨嫁財貨和侍從也多過此前的任何一位公主，只是這樣的優待卻非關愛寵，只不過是作為兩國罷兵的一注價值昂貴的抵押。南宮至始至終神色平靜，各項儀式均遵行不悖，受到朝臣的交口稱讚，讓始終提心吊膽的皇后鬆了口氣之餘，反而悲從中來，臨行時很是悽切，倒令景帝好生不忍。

阿茉去給景帝請安時，景帝正哀痛不已，他對阿茉說：“朕