將夏侯大人帶到君侯的靜室裡來嗎？”還能回答：“不，請汝陰侯到客堂，待我更衣後相見。”

若有神助般的，我本已纏綿病榻三月有餘，轉側都須侍從扶持，今日竟能自己起身下地，阿章服侍我換了家常袍服，戴冠束帶，鏡中的我清減得自己都要認不出來，這樣的曹時，也幸虧未曾讓阿茉看見吧？

我腳步虛浮卻能自己走到客堂，與夏侯頗見禮，他真正是志得意滿之時啊，然而神情間卻懇切得很。我與他娓娓地談了很多，大多是陳年舊事，可就是沒有談那個我們都心牽魂系之人。有些話，原本不必明說。

他不肯久呆，我送他出門，聽到遠遠的傳來歌詠之聲。我問阿章：“今日城裡可有什麼節慶嗎？”阿章困惑地搖頭，倒是夏侯頗遙目湖面，靜靜說道：“頗從平陽城過來，城中百姓正在為君侯祝禱消災，歌詠祈福呢。”

我閉上眼睛，仔細聆聽，果然是祈福祝禱的歌謠：“南山有臺，北山有萊。樂只君子，邦家之基。樂只君子，萬壽無期……”我輕輕嘆息：“曹時慚愧，何德何能，未曾施恩一方。福薄命促，有負於平陽百姓了。”

我頭暈目眩得厲害，不再顧及那夏侯頗，扶了阿章回到靜室，阿章服侍我躺下，蓋上錦被，退了出去。我已經心無掛礙，靜靜等待著魂魄飛離軀體，飛到一個沒有皇權和陰謀的世界中去，我會在那裡靜靜等待，我相信一定會等到我的阿茉。

耳邊吟唱的聲音越發清晰了：“南山有桑，北山有楊。樂只君子，德音不已。樂只君子，保艾爾後！”

武帝建元二年冬，平陽侯曹時歿於臨汾湖畔。

作者有話要說：

☆、公主也愁嫁

武帝建元二年，秋。

近來阿茉頻繁出入宮禁，一來是王太后喜愛襄兒，時常命人來接，二來綠衣嫁去淮南之後，琴瑟不合，王太后為之心煩懊惱，阿茉便常進宮去寬慰母心。

這日阿茉又入長信宮去，還未進宮門，就見太后宮中的內侍宮女都對她的到來表示歡喜，阿茉便知道母后定然是又發脾氣了。她緩步踏進正殿，見地磚上散落著幾件瓷器的碎片，幾個噤若寒蟬的宮女正在戰戰兢兢地收拾。

阿茉皺皺眉頭，轉過漢白玉屏風，入了內殿。王太后正獨坐垂淚，一臉私慾愁悶，抬頭見阿茉進來，才稍微有些喜色，問道：“襄兒怎麼未見？”阿茉施禮後依著母后坐下，微笑道：“襄兒去太學讀書去了，下晚散學之後，侍讀便送他進宮來給母后請安。”王太后落寞道：“讀書雖是好事，只是我皇家的孩子，富貴都是天生的，讀那許多書又有何用？”

阿茉淡淡答道：“雖不要他讀書仕進，總也可增長學問，明白事理。”誰知這話又勾起了王太后的憂思，她便將綠衣的書簡遞給阿茉，道：“若說學問，當今天下還有誰能比得過那位淮南王，只是卻未見明白事理。將我好端端的女兒娶過去，竟如此折辱！”她說著，又掉下淚來。

阿茉便開啟書簡來看，卻是綠衣的訴苦，原來綠衣自到淮南之後，淮南王劉安待她倒還優厚，只是丈夫劉陵卻是正眼都不肯看她一眼，她已經嫁去三個月，劉陵一直不肯與她同房。淮南王又氣又怕，恨恨申飭過世子幾次，都未有半點成效，劉安無奈，乾脆將世子與綠衣同鎖於一室，以為孤男寡女，難免如干柴烈火般情難自抑。誰知那劉陵甚是倔強，三日三夜硬是連綠衣的衣角都未碰得。他雖未有惡語相向，這種輕褻冷漠卻更是鈍刀子割肉般，令綠衣這樣性子柔順的人也受不住了，便上書自請回京。

阿茉雖覺綠衣可憐，但她深知此事的原委，母后原本不該亂點鴛鴦，強人所難。再看綠衣的書信字跡潦草，如蟹腳亂爬，不禁嘆氣：這樣的妻子怎能得文采風流的劉陵的青睞呢？這樣想著，她輕輕喟嘆道：“此事看來難以挽回了，與其讓阿姊在那裡受苦，不如接她回京，尋一忠厚可託付之人嫁了罷——女子的福氣，原不在有多麼富貴權勢，只在能得丈夫愛護珍惜為上的。”

王太后心中氣苦：想自己煎熬半生，費心經營，好容易才守得雲開見月明，兒子登上帝位，自家榮耀無限，誰想子女的婚事卻是一個比一個跌宕。綠衣不消說了，從小被棄，輾轉流離，好容易嫁人，卻又被夫家輕賤；就是自己那幾個皇室血脈的兒女也都是婚姻不諧，皇帝與阿嬌貌合神離，多年無嗣；南宮公主和親塞外，這兩年朝廷與匈奴戰事不斷，她一個弱女子獨自託身於敵國，境況可想而知；隆慮公主下嫁給了前丞相衛綰的兒子，誰知竟是個病秧子，舊年那衛駙馬一病不起，只給隆慮留下個遺腹子，如今也很是