50、霸王上弓

“鬱金廂，一壺蘭芳酒。”

“來嘞。”

“海棠廳；一疊白霜糕。”

“來嘞。”

錦言做這畫春樓的小二已經半個月有餘；做的多是上酒端菜、撤碟換碗這些跑堂活計，只瞧她一身灰布行頭；長髮隱在帽子裡；端然是個瘦弱的小哥，若不仔細深究；一點也看不出來是個姑娘家。她第一次這麼出現在七娘的眼前時，七娘很是吃了一驚；氣得抖著手問：“你以為穿成這樣；就不用賣身了？”

錦言低頭囁嚅：“養肥一點；可以賣個大價錢。”

七娘揮了揮帕子：“行了；反正都是打雜的；諒你也跑不了，手腳勤快些。”

錦言高興起來，甩了甩搭在肩上的白毛巾：“海棠廳，白霜糕，來嘞——”

要說錦言雖然窮過，可真沒幹過這伺候人的活計，在外婆家時，也不至於拋頭露面去幹活，回了連府，更是金尊玉貴起來，洗面梳頭都有人伺候著，最重的活兒也就是拈針引線這種瑣碎事情，跑堂看起來輕鬆，實際上學問大了去了，嗓子要喊得響亮，腿腳要跑得靈活，眼力價更是不能低了，哪個桌子酒壺空了，哪個包廂菜式涼了，都得緊瞅著，若有客人高興了，還能得幾枚賞錢，可若客人不高興了，那可不跟你客氣，還得笑眯眯地受著，吭都不能吭一聲，但凡表現出一絲不滿怨憤，那轉過頭就被七娘和幾個小老闆挨個訓斥，打罵也是常有的，一回錦言睡得晚了，早上迷瞪著把菜上錯了，二話不說就迎來了客人的一巴掌，被打得眼冒金星，比起來，家裡祖母的手勁兒可就小多了。

氣受得多了才知道，無論怎樣，家裡人都比外邊人對你好。

晚上時候跑堂，白天大部分時辰都在跟著幾個姐姐學音韻詩句，詩句上錦言本是信心滿滿的，跟著母親讀了許多詩，想是應付得來，誰知道虞氏所教的詩在畫春樓可派不上用場，如今所要學的詩，虞氏是不讓讀的，內容多是剪紅刻翠、閨情春怨一類，看得錦言只想打瞌睡，這還不算，還要編成曲子唱出來，和著琵琶，自成風流情韻。姑娘裡有一個姑蘇人，唱起小曲來咿呀成調，軟儂吳語，好聽得不得了。錦言唱歌天分很低，總摸不到調子，好容易摸到了調子，又唱不出其中的關竅來，著實讓姑娘們笑話了一陣。

好在她會吹笛子、彈古琴，稍能掩飾唱功的不足，錦言有時想，若錦音來這畫春樓，比她可容易多了，只要彈首曲子，客人們準爭著給纏頭。

畫春樓的姑娘們都是有一二技藝傍身的，比如那姑蘇姐姐就是曲子唱得好，阿卿姐姐是推拿的功夫到家，還有舞藝絕佳的，或者畫工一流的。閨門少女用來遣情助興、打發時間的愛好，在畫春樓的姑娘這裡，都是生存的砝碼，錦言有時看到這裡的姐姐們眼神要比她認得的同齡小姐們成熟許多，心裡就想：無論如何，大家身處怎樣的境遇，都在努力活下去，這便是值得尊重的。上輩子為了親事就尋死覓活，現在想來，是多麼可笑啊，還有大宅子裡頭的小姐們就算是親姐妹也多是不和，爭來鬥去，比前比後，不肯有一點輸了人去，還變著法要看人笑話，可畫春樓裡的姑娘們，從不會如此，若是有人受了委屈，大傢伙便會一起去安慰，若有人遭了難，大傢伙也會想盡辦法相助。

大家都是苦命人。阿卿是這麼說的。

這日，雁城的闊少劉小爺光臨大駕，點名讓頭牌姑娘畫眉服侍，畫眉病得起不了身，只有婉拒了，惹了劉小爺一肚子火，便又耐著性子點了姑蘇的姑娘唱曲子，搖頭晃腦聽到一半的時候，姑蘇姑娘因夜裡涼著，嗓子底輕咳了一聲，被劉小爺耳尖聽見了，又是一肚子火，此時正翹腳踩在凳子上，舉著筷子嚷嚷：“今兒爺帶著弟兄是來找樂子的，不是來找不痛快的！點的姑娘忸怩不見人就罷了，爺我大量，唱曲兒的也敢糊弄爺，也不打聽打聽爺的名號，活不膩煩了！”大老粗的聲音，因是酒喝足了，舌頭有些大。

七娘嫋嫋走來，瞟了劉小爺一眼，知是惹不起的，於是趕忙福了福，笑說：“妾身有禮，爺別惱，姑娘們不懂事，爺喜歡哪個，自己指便是了，今日爺的局，算在七娘頭上。”

劉小爺的筷子要指到七娘鼻子尖：“爺像是請不起客的人嗎？要你個老鴇子出面，傳出去笑話！”說著，筷子指了一圈：“你們誰要個老鴇子請客的，啊？”幾個爺都笑將起來。

七娘的臉立時黑了，這畫春樓在雁城也是叫得上名號的，七娘她黑道白道的朋友多少都結識了些，好歹有些面子，很少有人對她這般不敬。他劉小爺什麼東西？要不是看