顧媽媽不敢託大，謝了再謝方斜簽著身子坐了。張氏揮退了小丫頭，這才問道：“媽媽看著來得急，可是得了什麼訊息？”

“回太太的話，老奴確實查出了些事情。”顧媽媽說罷便端起茶盞喝了口茶。

這一路趕過來，她的喉嚨幹得冒了煙。

張氏眉尖一動。看著她道：“媽媽請說。”

顧媽媽連喝了好幾口茶。這才放下了茶盞，又將小杌子往張氏身邊挪近了些，方壓低了聲音道：“太太，老奴去查馥雪的事情。這倒沒什麼。不想前頭那掩翠齋的事情倒有了幾分眉目。另還有三房並姑蘇的事情。老奴也意外聽到了些訊息。不知太太先聽哪一樣？”

張氏的眼中閃過一道光亮。

掩翠齋？

那還是多年前那件“鬼針子”的事情牽出來的。她一直讓顧媽媽暗中查訪。卻始終訊息沓然。如今事隔多年居然又有了信兒，這倒是意外之想。

“先說掩翠齋的事兒吧。”張氏便道。

“是，”顧媽媽應道。放輕了聲音道，“老奴這幾年來府裡府外問了不少人，皆沒問出那掩翠齋的訊息。可是事情卻巧。半個月前老奴去永安巷問馥雪的事兒，卻遇見南角門蘇婆子的娘來看她。便是那蘇婆子的老孃說了件事，卻是與掩翠齋有關。她老孃說，三十來年前，老夫人曾接了個遠房的表妹過府小住，便住在掩翠齋裡。據說那個遠房表妹身體極弱，進了掩翠齋便每日靜養，從不出來見人。蘇婆子的老孃也只有一次遠遠瞧過一眼，連那個表妹長什麼樣兒都沒瞧清，便叫當年榮萱堂的管事媽媽給喝斥了。”

“還有此事？”張氏雙眉緊蹙。

侯夫人有個這樣的表妹麼？她從來沒聽說過。且侯夫人與孃家的關係也比較冷淡，近些年都沒大往來。

這個表妹又是個什麼來頭？

還有，這個表妹本身也有些古怪。

再怎麼說是身子弱，也不會弱到連屋子都出不了吧？再者說，若真是體弱，從老太太的孃家到京裡這十來天的舟車勞頓，這位表妹又是如何扛下來的？

顧媽媽又道：“蘇婆子的老孃當年只是管灑掃的，這些事也只知道個皮毛。不過當時老太太正懷著大老爺，這一點她倒記得清。她還說老太太對這個表妹很是愛護，時常過去瞧她，有時候還陪她住在一處。因侯爺那一陣子領兵去了滇南，貞姨娘那時候又病著，府裡便她二人作了伴。”

說到這裡，顧媽/媽/的眼中閃過了一抹精光，壓低了聲音道：“老奴後來又打聽到，侯爺那時候正寵著貞姨娘呢。太太您想，這會不會是老太太叫了表妹過來分寵的？”

張氏想了一會，點頭道：“說不得便是這般。畢竟老太太彼時有孕在身，怕侯爺專寵貞姨娘亦是常情。”說到此處，張氏的眉尖又蹙了起來，“只是，既是過來分寵的，那個表妹怎麼後來再沒聽人說過？”

“回太太的話，老奴也不知。”顧媽媽低聲道，“那蘇婆子的老孃只知道這些，後來她被分到了外院，對裡頭的事情更是半點不知了。”

“那當年榮萱堂的那些管事並丫鬟呢？你可找她們問過？”張氏又道。

“太太，當年老夫人生下大老爺之後不久，大老爺便生了一場重病，險些沒了命。老太太一怒之下便把榮萱堂裡所有服侍的人都打發了。老奴打聽到的，便只有這些。”顧媽媽低聲道。

張氏的面上劃過了一絲沉思。

過了一會她方攏迴心神，向顧媽媽溫婉一笑：“媽媽且先喝口茶潤潤，再給我講講三房的事情。”

顧媽媽也確實口渴得緊，便向張氏告了罪，又喝了口茶，這才說道：“這件事說來也是個巧字兒。老奴家裡有個不成器的小兒子，從小到大就知道舞刀弄槍的，還老愛跟人打架。太太可還記得？”

雖不明白顧媽媽怎麼說起了自家幼子，張氏卻仍是笑了起來，點頭道：“我自是記得的。我還記得你叫他勇小子。”

顧媽媽也笑了起來：“太太記/性/真好，便是勇小子。他前兩年進了鎮武鏢局做了趟子手，這些年走南闖北的，倒是有了幾分樣子。這也是上個月的事情了，他走了一趟鏢，恰是去姑蘇的，我便叫他幫著打聽打聽三房那些鋪子的事情。他走完了鏢便在姑蘇逗留了幾日，往那王家老宅去看了一回。便是他去的那日，他聽見有人向那巷子裡茶寮的老闆也在打聽王家的事，他便多了個心眼兒，待那人走後，便又給了那茶寮老闆一角銀子，問那個老闆那人打聽了些什麼。結果卻問出了些事情來。”

第