問題，本來談妥的一樁大買賣，就差在契約上籤個字，被這麼一出硬給攪黃了，回來讓老太爺拿著戒尺將我一頓狠打，你說我該不該把你丟井裡去？”白大老爺掀掀眼皮，衝著白二老爺做了個惡狠狠的表情。

白二老爺呵呵地笑，回過頭去接著擺弄花：“你這麼一說我倒記起來了，老爺子收拾了你之後我怕你怪我，親手下廚給你煮了湯等你回來喝，你倒好，狗咬呂洞賓，喝了一口就吐出來，還滿院子追著我揍，害我摔個大馬趴，險些破了相。”

“你那叫湯？”白大老爺睜開眼瞪著房梁，“裡頭給我放了韭菜、苦瓜、大蒜、醬油、醋、糖、鹽、辣椒、十三香、大料……伙房裡有的佐料全擱裡頭，小嘴兒甜得抹了蜜似的哄我閉上眼睛喝，我不揍你才怪！摔個大馬趴還跟那兒裝著哭天抹淚兒，唬得我又是抱又是哄地賠了半天笑，到最後捉開手一看，哪裡有半滴淚？！”

白二老爺笑個不住，末了輕道了一聲：“那個時候多好，什麼都是純粹不摻雜的。”

白大老爺沉默了半晌，才要開口，便有人敲門進來，見又是個管事打扮的，先向兩人行了禮，而後才道：“東家，衙門裡頭來了通知，說南方洪災導致難民大量進城，鼓勵各商家出資出物行善積德，協助官府安頓難民，您看咱們？”

“當然是要出的，”白大老爺坐起身子，“你們二少東家如今大小也是個記名的官兒，這樣的事必當身先士卒。去，賬上支五萬兩，三萬兩以白府名義光明正大地捐出去，兩萬兩私下送去衙門，直接給了那位新上任的知府大人，就說五萬兩雖然不多，卻也不是小數目，出多出少，許多雙眼睛看著，同等規模的商戶見我們出得多，不好落人口舌便也不敢出得太少，萬一人家正值資金週轉不靈，還要硬撐臉面拿出錢來，本是好事一樁也成了壞事，因此我們明捐三萬兩，暗捐兩萬兩，左右都是做善事，我們也不圖那個虛名，這兩萬兩就請那知府自行決定如何用在賑災上罷。”

白二老爺聽見，起身到牆邊臉盆架子旁去洗手，笑道：“這一招甚妙，新到任的知府急著立功，自然募集到的資金是越多越好，而若他貪財甚於貪功，那這兩萬兩不用露相的銀子又正中了他的下懷，咱們家還可以在他心裡頭樹立個不圖虛名、急他所急、想他所想、合他心意兒的形象來，日後尋他辦事也就方便得多了――大哥你這是千年的狐狸修成了精，眼珠兒不轉就能計上心來，小弟實是佩服，佩服！”

“混說八道沒大沒小！”白大老爺忍不住笑，“我若是千年狐狸你又是什麼？！八百年的小狐狸？”

“小狐狸是你那幾個寶貝兒子，少拉扯上我，”白二老爺用塊絲帕擦手，擦完隨手扔在地上，“我在咱們家裡要錢沒錢要權沒權，就那麼七八間鋪子還虧多盈少，左右也沒人管我的死活，真要我活上百年千年那才是折磨。”

“說著說著又沒譜了，”白大老爺皺了皺眉，卻先轉向那管事，“除了這五萬兩之外，你去通知各個鋪子，即日起在鋪門外搭起粥棚來，每天一百斤的中等米供應，切記不可貪圖省事以次充好，將善事變成惡事。”那管事應了便退出房去。

白大老爺這才轉向白二老爺：“你那些鋪子這幾個月收息如何？你給我細細說來。”

“不知道。”白二老爺乾脆利落地道，坐到旁邊的椅上端了檸檬茶來喝。

“不知道？你成日裡都琢磨些什麼？無所事事東遊西逛？”白大老爺瞪著他。

“誰說的，”白二老爺拈出杯子裡切得薄薄的一片檸檬放進嘴裡吮，“我這不是天天想方設法地害你的兒子們呢麼。”

“好好說話！”白大老爺斥道，“老大不小的成天不幹正事，等著坐吃山空呢？！”

“山若空了你養不養我？”白二老爺抬眼睨過去。

白大老爺沉著臉卻轉頭去看窗外：“你又不缺胳膊不缺腿，活生生大男人，不知自食其力，總想著坐享現成，這麼活著有意思？”

“是沒意思，不如我弄斷一根胳膊天天到碼頭去給人扛麻袋，你看著就高興了。”白二老爺道。

“別跟我賭氣，”白大老爺聲音也沉下，“回你院子去。”

“不回。”白二老爺“啪啷”一聲合上茶杯蓋子。

“莫再任性，我耐心有限。”白大老爺回過頭冷冷看他。

“那就讓我看看你沒了耐心的樣子。”白二老爺挑釁地看回去。

白大老爺趿了鞋子下地，大步走過去，白二老爺在椅子上坐著紋絲不動，卻被白大老爺一把扯著前襟從椅子上拎起來，緊