宋研竹認出是陶墨言的貼身侍從陶杯，也不知為何，宋研竹在他的眼裡看出一絲厭惡。她愣了一下，陶壺從後面走上來冷聲斥道：“陶杯，不許對宋二小姐無禮！”

陶杯悻悻挪開視線，忙上前扶住陶墨言道：“少爺，你怎麼樣了？”

陶墨言強自撐住身子，用手將嘴邊的血漬抹去，皺眉輕聲道：“不打緊，你扶我回屋休息片刻，將這亭子收拾乾淨，別讓小姐瞧見。”

一壁抬頭看看宋研竹，從袖子中掏出樣東西，塞到宋研竹手裡。宋研竹瞧是個白色瓷瓶，疑惑道：“這是什麼？”

“若是你不想被九王爺瞧上，又想不到其他的法子，你就信我一次……萬不得已時，便將這瓶子裡的藥全數服下……咳咳……”他重重地咳嗽著，低下頭緩了一口氣，輕聲對陶壺道：“陶壺，你送宋二小姐去見小姐，小姐若是問起，就說我累了，歇下了。”

“陶墨言你……”一句“你沒事吧”卡在嘴邊，陶壺已經抬手送客，“二小姐，這邊請。”

一路上，宋研竹几次想要開口問問陶墨言的情況，陶壺也是繃著個臉。宋研竹心下總覺惴惴不安，即將到陶碧兒跟前時，她終於忍不住問陶壺道：“陶壺，你家少爺這是怎麼了？”

陶壺抬頭，用奇怪的眼光盯著她看了好一會，又頗有些無可奈何地低下頭，深深地嘆了口氣道：“二小姐，不是我不想告訴你，而是少爺早早就下了封口令，誰也不能說。若我說了，少爺非扒了我的皮不可，您就別為難我了，”他頓了一頓，又道，“只要您能顧念我家少爺對您的那一點點好，少爺也就值得了。”

陶壺的話沒頭沒尾，宋研竹還想問個清楚，陶碧兒拿著根碧綠的新竹笛子走出來，見了宋研竹愣了一愣，道：“怎麼這麼快就回來了……”

說完捂著嘴，發現自個兒說漏了，有些懊惱的咬咬唇，問陶壺：“我大哥呢？”

陶壺臉上揚上笑，道：“少爺有些累，回屋休息去了……”

“大哥近來怎麼總愛整日整日都悶在屋子裡……”陶碧兒碎碎念，瞧著宋研竹有些奇怪：莫非方才她看錯了不成，怎麼兩人說話不到半個時辰他就走了？不可能啊，方才她還聽見陶墨言的笛聲呢！

陶壺恭恭敬敬地行禮退下，宋研竹心中總覺得不大對勁，隨陶碧兒進了屋，問道：“陶大少爺是不是近來身子不大舒坦，我瞧他面色似是不大好？”

陶碧兒托腮道：“不曉得誒。大哥每月總會來這住上幾日，爹孃也很是放心他……你這麼一說我倒是想起來，他前幾日住在家中總是早出晚歸，每每回來面色便不大好。爹孃當時還問了幾句，後來他就說要來這小住幾日……怎麼，他哪兒不對麼？”

“許是受了些風寒吧？”宋研竹低下頭掩飾眼裡的疑惑。陶碧兒嘆道：“我大哥一向是個有主意的人，爹孃都拿他沒什麼法子。還在他做事有分寸，再過兩月便是鄉試了，他會好生照顧好自己的。”

“那就好……”宋研竹輕聲附和。

那半日，她總覺得有些心神不寧，從清泉山莊離開，也再未見陶墨言的影子，為此，陶碧兒還頗有微詞。

等上了馬車，宋研竹握著陶墨言給她的白瓷瓶，白瓷瓶上三兩隻梅花，既古樸又雅緻。她望著那瓷瓶出神。不知怎麼，心裡隱約生出一絲擔心。將近宋府後門的時候，她的眼皮子又跳起來，等馬車一停，她忙不迭便往院門走，院子裡靜靜悄悄地，同她走時並無二致。

她鬆了一口氣，輕聲喚道：“初夏，我回來了！”

一推門，立時嚇了一大跳，只見宋老太太坐在屋子當中，冷冷地看著她，一旁跪著宋盛明、金氏、宋承慶，再望眼過去，初夏卻不知蹤影。

宋研竹只覺心中咯噔一跳，宋盛明厲聲問道：“你上哪兒去，還不給我跪下！”

“祖母……”宋研竹輕聲喚道，宋老太太卻是似笑非笑地朝身邊看了一眼，周圍的幾個粗壯婆子忽而齊齊圍上來，便要將平寶兒拖下去。

宋研竹伸手抱住平寶兒，宋老太太揚聲道：“你犯了錯，受連累的自然是你的丫鬟。你若不護著他們，他們頂多受十鞭子皮肉之苦，你若要護，我即刻便打賣了她們，讓你尋也尋不回來！”

宋研竹手一鬆，跪下道：“不知研兒做錯了什麼，祖母竟要這樣罰我！”

宋老太太一掃桌面的茶盞，茶杯落地，濺開一地的水。眾人只覺心中一跳，就聽宋老太太罵道：“你們這些大逆不道的東西，我一心都為著你們著想，你們就是這樣待我的麼！”