丈夫病弱，孩子幼小，失了這裡差事可怎麼活，已是嚇得哭了，過來要給冬竹跪下。

冬竹見她哭得這樣，一把拉住了，只問：“你不要哭，我只問你一句話，你是要家去呢？還是要留在這裡？”朱娘子聽得冬竹話裡有轉機，忙哭道：“小婦人只要留下來。全聽姑娘吩咐。”

冬竹聽了這話，不由冷笑道：“朱娘子這話好不通，不過都是鄭媽媽說了，你們倆個一時糊塗，只當小少爺眼睛乾淨，瞧見了不該瞧見東西，沒成想是回來路上吹了風，故而耽擱了沒立時來回，我吩咐你什麼了？我幾時吩咐你了？”朱娘子聽了這話，忙擦了眼淚，道：“是，是。姑娘就跟親眼見一般，就是這樣，再不錯。”

說話間，大夫請到。那個來慣胡大夫擅長在婦女調養身體及保養胎胞上，這小兒病症卻是不拿手，另請是一位趙姓老大夫，進得屋來，先問了好，朱娘子就抱了平安來給先生診脈。

這趙大夫少說也有五六十歲年紀，鬚髮都白了，精神倒是矍鑠，細細診了脈，便道：“小少爺原是先天就不足，想必他娘懷著他時，不肯安靜，多肯發怒動氣，故而胎裡就帶了一股胎毒來，只是一直沒發，今兒想必是受了點風，倒是把這病給引發了，以老兒看來，倒是好事。”

眾人聽了這話，都放下了一顆心。冬竹便道：“老先生，這是我家小少爺，我們員外奶奶心愛著呢，可否請老先生親去同我們員外奶奶解說一番，也好安安他們心。”趙大夫聽這話，原在情理之中，自是答應，先開了藥方下來，教了怎麼服用，便跟著冬竹去了。

到了金氏房前，冬竹便道：“老先生稍侯，婢子去回一聲。”說了自己先進去。蘇員外同金氏等得正急，見了冬竹來，忙問病情，冬竹便笑道：“員外奶奶放心，先生來瞧了，說是沒大礙。婢子怕說不清楚，特請了老先生過來親自解說。”

蘇員外聽了，心上一塊石頭就落了地，笑道：“好個冬竹，怨不得你們奶奶疼你，做事果然周到。你就請老先生在外頭廳上等了，我就來見他。”說了又回身同金氏道：“奶奶，如今你也該放心了，好好歇著，我去去就回。”說了，就往外間去，篆兒跟在後頭，見蘇員外踏步到了外間，就手解開金鉤，放下錦帳，將屋子隔絕。

卻說趙先生在外只等了片刻，就見方才那個小丫鬟笑盈盈出來，口中道請，打疊了精神，跟著到了裡面，他久聞富陽縣中蘇家可稱首富，只是從不曾來過，不由偷眼觀瞧，因是新年裡，四處都是簇新佈置，可謂錦天繡地，耀目爭輝，果然是人間富貴場，天上蓬萊閣，兩旁各立著兩個丫鬟，都是十七八歲年紀，青春美麗，不敢再看，低了頭站在一旁。

冬竹便請他坐，趙大夫推辭幾句，方在下手鋪了五彩刻絲石青椅袱椅子上坐了，眼觀鼻，鼻觀口，口問心，不敢大意。

少時，就見錦簾一挑，進來個二十多歲員外來，白麵微須，眉目清楚，衣裳都雅，人物風流，知道便是蘇員外了，忙立起來，作了個揖。

蘇員外見一白髮老先生向著自己作揖，他也不是那等恃著自己富貴就輕視人兩三分輕薄人，忙過來雙手拉著道：“先生如何這樣多禮？這正月初一就勞煩先生到舍下來出診，實是慚愧。”說了，就請趙大夫坐，自己在主位上坐了，又命上茶。就有小丫鬟奉上茶來，趙大夫起立，雙手接了，口中道謝。

蘇員外又寒暄數句，方問詳情。趙大夫見蘇府雖然有錢，待人倒是極為和氣，也就知無不言言無不盡，將病由，病因，如何治得一一解說了，又道：“以小老兒之愚見，令公子這病，早些發出來倒好。他如今還不曾吃那人間煙火之物。員外有所不知，這人間煙火燻烤烹煮之物，都帶了火性，我們尋常人吃了還沒什麼，與令公子這胎裡帶來胎毒卻如火上澆油一般。如今發作，小老兒尚能用寒溫之藥慢慢消去了，若是吃著人間煙火食之後再發，小老兒怕也只是束手了。”

蘇員外聽得這樣兇險，不由暗叫僥倖，原先不免對鄭媽媽朱娘子懷有不滿，怨著她們沒有照料好平安，聽了這番話已是煙消雲散，對著趙大夫沒口子道謝，又命人送上診金。因是正月初一，格外講究，在黑漆描金石榴百子漆盤上墊了大紅綢布，上頭擱了四錠雪花白銀，白銀腰上都用紅繩繫了，冬竹親手捧了，送在趙大夫跟前，這已是尋常診金數倍，蘇員外口中猶笑說簡薄。那趙大夫戰戰兢兢接了，沒口子道謝，依舊由管家蘇貴送了出去。

蘇員外也就回到臥室，同金氏說了，金氏聽了，便唸了聲佛，只道：“真真是祖宗保佑。”

探子　遇嫡