後面這個低沉些的聲音在說到“章三爺”的時候，那個“章”字說得簡直是繞樑三日餘音嫋嫋；不由得朱四美和朱老太不注意。

她們娘倆一起回頭，發現兩個丫鬟攙著一個嬌弱的美貌娘子進了店裡。

小四兒忙湊到朱老太耳邊道：“這就是章三爺新養的那個！”

朱老太和朱四美都明白了過來，看那小娘子一幅弱不禁風的矯揉造作樣子，頭上金光閃閃，耳下垂著珍珠，腕上套著金剛鐲，渾身綾羅裹就，心裡一股妒氣就直往上升，一起撲了上去，要去撕抓那小娘子，嘴裡還叫罵著：“打死你這不要臉的粉頭娼婦！”

穩娘伶俐地往後一閃，旁邊朱紫和銀鈴裝出驚恐的樣子大叫一聲，候在外面的那兩個護院馬上衝了進來，拎小雞一般拎著朱老太和朱四美出了綢緞莊。

章老三喜新厭舊，早就交代兩個護院：“小娘子的安全最是緊要，有人若是欺負她，不管男女，打了再說，打完了老子大大的賞！”

所以，這兩個護院把自己認識的章三爺的外室朱四美撥拉到一邊，毫不留情地開始捶打朱老太。

朱紫攙扶著穩娘，冷冷地看著這場鬧劇。

四年前送她到人牙子劉婆子家的時候，朱老太頭上插的是一個老銀簪，身上穿的是半新的青衣襖裙；四年後再次相見，朱老太似乎戰勝了時光，變年輕了一些，白了，也胖了，頭上插著金鳳叼花簪，耳朵上是老粗的金環，身上穿的是醬色大花緞襖和白綢八幅裙。

這變化是怎麼開始的呢？

賣自己的兩個親孫女，賣自己的兒媳婦，不管不問自己的親孫子！

朱紫記得很久以前，她剛穿過來，彷彿五六歲的樣子，朱老太以為站在一邊玩耍的朱紫聽不懂，對自己孃家妹子說：“兒子娶了媳婦就變成外人了，還是自己嫡親的閨女疼自己，將來我們兩口子可是要跟著閨女兒四美過的！”

她和四美的幸福生活就建立在朱紫一家的家破人亡之上！

看著那兩個護院的拳頭一下下捶在朱老太身上，朱紫覺得快意異常，徐徐撥出了一口氣。

不，這些還不夠！

朱紫握緊了拳頭，我要你——長命百歲，不得善終！

朱四美看母親捱打，忙上前拉扯，可她自幼嬌慣，這一年來又喚奴使婢的，動動針線都是大型體力勞動，當下被護院隨手一推，就踉踉蹌蹌差點倒了下去。她好容易站穩，環顧四周，只見那位章老三的新歡同她那兩個丫鬟看戲看得正歡，忙撲過去，哭訴著：“小娘子救救我母親，讓他們停下來吧！”

章老三趕到的時候，兩位護院正在歡樂地踢打朱老太，而旁邊朱四美正在糾纏穩娘，只見穩娘驚慌失措眉尖若蹙梨花帶雨，衝著他喊道：“三……三哥哥……救命啊……”

章老三大為心疼，衝上去一把揪住朱四美的髮髻，罵道：“小賤人，如何不講理欺負我的穩娘！”

朱四美被拉開之後，眼淚汪汪瞧著章老三：“三爺，你，你誤會奴家了！”

章老三此刻正心愛著穩娘，把穩娘看成了不可或缺的眼珠子，看朱四美如同看到了一塊大便，而且是討厭的堆在路中間擋了他道的大便。他推開撲上來的朱四美，摟著穩娘百般安慰：“穩娘，你哪裡受傷了？有沒有不舒服？要不要緊？”伸手要用衣袖幫穩娘拭淚。

一時想到了跟著出來的紫竹和銀鈴，回身罵道：“你們倆是死人麼，看著主子捱打？”

紫竹和銀鈴忙上前低頭認錯。

他正要再吵，穩娘痛楚地呻…吟了一聲，章老三馬上道：“紫竹去請大夫，銀鈴陪著穩娘回去！”

說罷，攙扶著穩娘就揚長而去。

那兩個護院也怕把朱老太打死了落上官司，最後都是虛張聲勢又打又踢的。這時候見主家章老三已經走了，在朱老太身上輕踢了一下，也尾隨而去。

小四兒這時才從藏身的大槐樹後面跑了出來，裝模作樣哭天搶地地扶起朱四美，又和朱四美一起攙起了抱著頭裝死的朱老太。三人掙扎著回到了家裡。

回去之後，朱老太不顧臉上身上的傷，讓李婆子去城西朱家莊叫老頭子過來，又讓小四兒去方家料貨鋪尋朱二郎——朱二郎娘子嫌朱四美給人當外室丟人，不讓二郎和她們來往。

一直到天黑，李婆子才走了回來。

朱老太見李婆子進來，就往她後面看了又看，卻沒發現自家老頭的影子，忙問道：“我家四美她爹呢？”

李婆子吞吞吐吐了半天，也沒說明白。