常，共享沃土；但最重要的原因你我心知肚明——房州是皇兄起勢之地，他在此處心腹眾多，不怕我存了反心。”

聶沛瀟邊說邊看向葉太后：“皇兄並非您親生，生母又出身卑微，這一直是他心頭重結。他與您有隔閡，最擔心您借孃家起勢，扶兒臣上位。若要讓皇兄安心，兒臣還是留在此地為好……也能離出岫更近一些。”

葉太后沒有想到，聶沛瀟看似不通政事，心裡卻清亮如此，已將這些彎彎道道摸得一清二楚。而她竟也無話可說，唯有沉默。

“母后……”既說到此處，聶沛瀟也想問問葉太后的心思：“您當真想過此事對嗎？”

“想過什麼？”葉太后佯作不解。

聶沛瀟沒給她逃避的機會，直白相問：“您是否想過，要聯合舅舅他們推翻皇兄，讓我取而代之？”

終於，葉太后的臉色微微一變，本欲迴避此言，但想了想，到底還是隱晦地道：“你皇兄是大凌王朝的開國皇帝，威懾功高……除非他今後昏庸無道、暴虐無度，否則十年之內推翻不了。”

“兒臣勸您十年之後也別妄想。”聶沛瀟瞭然地道：“您這番話已告訴兒臣，您的的確確曾動過這念頭。”

葉太后並不否認，只笑道：“你如今身子不好，還胡思亂想什麼？好生養病最為重要。”

聶沛瀟仍舊放不下心：“兒臣近些年刻意疏遠舅舅他們，便是擔心皇兄多疑。您最好也斟酌分寸，別讓皇兄傷了心。”

“這還用你教？”葉太后瞥了他一眼，連忙轉移話題：“你這精神越發好了，膀子也利索許多，母后我還是回京州去罷。早些將你的親事定下來，否則總是不能安心。”

聶沛瀟並未挽留，只是平靜地問道：“您看中了哪家的千金？”

“佛曰，不可說。”葉太后輕笑：“屆時你就知道了。不過無論選誰，定要讓謝描丹大吃一驚。”

*****

每年的八月十四，應元宮都要準備中秋夜宴，廣宴重臣家眷。這宴會雖是皇后置備，可按照禮制，葉太后也須得出席。為了趕在中秋夜宴之前回到應元宮，她並未在煙嵐城逗留太久，七月十八便啟程返回京州。

一路上緊趕慢趕，恰好在八月十三返回了應元宮，而皇后莊蕭然已將夜宴之事佈置得妥妥當當，半點也無需她操心過問。一頓中秋夜宴在其樂融融的氛圍中結束，正殿裡，天授帝與重臣開懷暢飲；後殿中，葉太后、莊皇后與各家女眷衣香鬢影。

八月十五當日，天授帝體恤重臣歡飲過度，又適逢中秋佳節，便下旨罷朝一日。葉太后見時機正好，便帶著名帖去了聖書房。

彼時天授帝心情暢快，正立在案前疾書練字，女官淡心在一旁細細研墨，也看得津津有味。葉太后示意內監噤聲，在門外看了半晌，才輕咳一聲打斷兩人。

天授帝與淡心齊齊舉目看來，見是葉太后站在門口，一併喚道：“母后（太后娘娘）。”

葉太后笑吟吟跨入聖書房，天授帝便從御案前走下來，禮道：“見過母后。”

淡心亦是盈盈一拜：“奴婢淡心見過太后娘娘。”

葉太后見過淡心幾次，也知道這名女官的身份來歷，再聯想起出岫夫人及愛子聶沛瀟，不禁暗歎雲氏多出禍水紅顏，主子是，奴婢也是。

她瞥了一眼淡心，淡淡道：“哀家與聖上有要事相商，你暫且迴避罷。”

淡心沒想到葉太后第一句話便如此生硬，一時有些怔愣，看向天授帝不知該如何回話。天授帝微微頷首示意，她才醒悟過來，連忙告退。

待到淡心走遠，葉太后立刻道：“聖上待這女官不錯。”

天授帝鳳眼微眯、似笑非笑：“母后這是對雲氏不滿？還是對朕的女官不滿？”

葉太后輕哼一聲，算是預設前者。

天授帝順勢展開話題：“經鐸的傷勢如何？”

“他本來頹廢得很，一條胳膊險些廢了。不過那出岫夫人確有幾分本事，三言兩語便能說動哀家，也讓瀟兒徹底死了心。”葉太后輕輕一嘆：“雲氏的男人多是短命，女人倒一個比一個厲害。前有謝描丹，後有出岫夫人，哀家瞧你跟前兒的淡心，也很有幾分手段。”

天授帝聞言朗聲大笑：“母后對雲氏不滿也就罷了，又與淡心有何干系？她這兩年一直跟在朕的身邊，也算安分守己。”

“她遲早是要出宮的，屆時總會與雲氏再扯上關係。”葉太后邊說邊暗中觀察天授帝的表情，果見他眉峰一蹙，彷彿很忌諱這個話題。