林主事是長輩，定不會跟我這小輩一般見識吧。”

林父眯了眯眼，已經有血滴淌進眼角，他深呼吸一口氣，道：“誰都有疏忽的時候，五郎君無心之過，下官當然不會怪罪。”

“嘿嘿。”蕭敬信被逗笑了，“你這老頭有點意思啊，脾氣比你那潑辣女兒好多了。”

林父眼皮一跳，提醒：“那是秦王世子妃。”

他話音一落，蕭敬信眼中瞬時劃過一抹狠戾，他很想狠狠抽林父一頓，不過理智尚在，知道現在還不是時候。

哼，等他兄長成為太子，看他怎麼收拾你們，定叫你們求生不能求死不得，還有林三娘那個賤人，一定抽她幾十鞭子，一雪當日之恥。

蕭敬信轉身將鞭子交給隨扈，聲音發狠：“在這等著，這可是父王愛寵，我可擔不起這受驚之責，等王府來人，檢視它沒事之後再走。”

林父抬頭看了看天，開口：“五郎君，下官點卯要遲了，可否讓下官先行一步？”

“想走？”蕭敬信挑挑眼皮，“哼，這匹汗血寶馬可比你的命值錢，不能確定它安全無虞，你不準走。”

“五郎君……”

“閉嘴！”

☆、98。歸京

林父到底是遲到了，到吏部的時候已經過了辰時，足足遲到了一個時辰。

有跟他相熟的過來小聲詢問：“你怎麼回事，偏偏今日遲了？齊郎中過來巡視，對你遲到非常不滿。”

“齊郎中？”林父蹙眉，“他不是很少過這邊麼？”

“是啊。”那人道，“所以說你倒黴。”

小小遲到一事，因為齊郎中的小題大做，林父被通報批評，讓眾官吏引以為戒。

臉上的傷，蕭敬信的羞辱，以及同僚的嘲笑，林父一時心裡憋氣，再加上天冷，在馬車外頭凍一個時辰，回去就病了一場。

除了林父，還有珍寶齋林府其他人等，但凡是和林瓏沾親帶故的，蕭敬信都去找了麻煩。因為過繼一事情況未明，眾人也不知道太子之位花落誰家，萬一真落在南昌王府？因此對蕭敬信多有忍讓，縱得他愈發猖狂起來。

皇宮紫宸殿，蕭琰躺在床上，昏昏沉沉，眼睛一閉就看見那雙黝黑深邃，無波無瀾的熟悉瞳眸。

她不恨他，她對他連恨都沒有！

阿瀧，我們親手打下的大周要衰敗了！

失子、新政不順、朝臣逼迫他過繼子嗣，連番打擊之下，蕭則足足老了十歲不止，鬢邊頭髮乾枯蒼白。

“陳懂？”蕭則猛地從床上坐起，茫然四顧，連聲急喚。

內侍總管陳懂趕緊疾步上前：“奴婢在。”

“給世子送信了麼？”他問的是蕭琰，蕭琰前幾日傳信回來，說是不日就到。

“回陛下，早就送了，不出三日，世子定然回京。”陳懂也摸不清蕭則的心思，如今之計，叫世子回來又如何，世子患有腿疾，早與大位無緣。

不過看陛下夜夜驚夢，不過短短几日，就衰敗如此。殿內的那幫老臣一點也不體諒陛下剛剛經歷失子之痛，咄咄逼人，看著真是叫人心酸。

陛下雖然在世間最高的位置，身邊卻沒有一個真心關心他的人，一個個只知道從陛下身上謀得好處。

說到身邊沒有可心人，陳懂腦中突然閃出一張溫婉絕色的面容，心中不禁一嘆，這世間也就只有先皇后是真心為陛下著想了，可惜天不假年，好人不長壽。

蕭則也不知道喚蕭琰回來幹什麼，只覺得在如此四面楚歌之際，他是自己唯一的稻草。蕭琰一定有辦法，他最聰明，最孝順，一定能想出好主意。

阿瀧都誇過他的，說是以後她的孩兒也要像琰兒那般聰慧，懷孕之時，經常召他進宮。阿瀧總有些稀奇古怪的念頭，說多見見琰兒，肚子裡的孩子就和他一樣聰明瞭。

可惜……他到底是不知道這個孩子聰慧與否？

因為這幾日蕭則病著，輟朝幾日，將那些老臣擋在外頭，無法得見天顏，這才算耳根清靜。但蕭則心知，這樣擋不了幾日，身為一國之君，他總不能對朝臣避而不見。

果真，沒消停幾日，朝中尚書左右僕射那些人，又浩浩蕩蕩地求見了。

臨淮王府

臨淮王妃正在給蕭敬孝整理領子，眼中俱是滿意：“我兒鍾靈毓秀，人品貴重，惇信明義，人中之傑，在這幾個小輩中，你最出色，南昌王家的二郎豈能和你比。”

蕭敬孝穿了一件衣襟袖口繡蘭草的袍子，烏髮修眉，眉目如畫，微