怕失火，平時人們連“火”字都不說，把“失火”叫做“走水”，紫禁城雖大，可宮中數千間的房子都沒煙囪。冬天再冷也許不燒煤更不許燒劈柴，全部燒炭。乾清宮的東西暖閣都是懸空的，冬天自有火班房的小太監用轆轆車，燒好了的炭，推進地下室取暖。一過立春節氣，各宮各殿便開始禁火。宮人們若私藏火舌等引火之物便是大忌，自來罰的很重。

不多時，趙貴年又從西殿裡抱出一個不大的香爐，抵到惠嬪面前說：“回主子，屋子裡就還只有這隻香爐，其餘並無他物。”

惠嬪眉頭皺的極深，也不睜眼瞧她，只斜著眼睛瞟一眼到：“先帝爺在的時候就曾說過，宮中地隘而屋眾，且貫以通棟，所以每有火患，宮裡早有禁火令，宮中諸人若有私藏引火之物者，違拿責懲。雲答應，這些東西可都是你屋裡頭的？”

墨婉見從自己的配殿裡竟搜出這些個燃香和火舌，一時間腦子一片空白，只說：“這，不是我的。”

惠嬪輕哼一聲，說：“不是你的，怎麼就在你屋裡搜出來的？要不是趙貴年發現裡你這西側殿有股子糊焦味，火真著起來，莫要說我這儲秀宮，怕是整個皇宮裡都要遭殃。”

墨婉愣在當場，只覺得有人輕輕碰了自己的袍袖，微微側頭才知道是瑾玉在一旁拽了自己。這一拽墨婉心下轉過彎來，對惠嬪道：“這些東西並不是我的，我自是知道宮裡有禁火令，怎麼還會留著這些個東西給自己找麻煩，這樣引火自焚的事情我怎麼會做，至於這些東西怎麼會跑到我這裡。”墨婉頓了頓說，“必是有人栽贓陷害，我只不知道得罪了誰，叫人家使了這等陰損的招來對付我，也多虧趙公公看的緊，一冒出糊焦味便發現了，如若不然水火無情，也不怕真的走了水，殃及大家。”

惠嬪只想著墨婉平日裡的隱忍，倒不妨她會說出這麼一篇話來，怔了怔，火撞了腦門子，連聲音也高了：“你這話什麼意思？擺明了是話裡有話，這儲秀宮裡，只我和清雁，誰還能陷害你不成？”惠嬪見儲秀宮裡大小太監宮女二十幾人都圍在當場，便把火氣壓了又壓，指著墨婉說：“好，我也不冤枉你，你說有人害你，你便給我找出這個人來，咱就往坤寧宮那去，讓皇后聽聽是誰在陷害你，你若是找不出來，”惠嬪冷冷哼了一聲：“治你個二罪歸一！”

秀芹見惠嬪如此神色，便斥退圍著的宮人道：“快些散了，該幹什麼幹什麼去。”

惠嬪只帶了墨婉不許瑾玉等人跟著，眾人簇擁著到了坤寧宮時，御醫正在給皇后診平安脈，因皇后有孕，宮中諸事皆交予佟貴妃協力，眾人便又帶著墨婉去見佟貴妃。

這樣一折騰，天色已經黑透了，待到承乾宮的時候已經下了匙。

殿前宮女見是惠嬪身後跟著一群人來，便上前施禮，問了緣由，這宮女聽是有人犯了宮中大忌，事情重大，對惠嬪說：“我家主子因這幾日一直病著，今兒晚間又說是乏累透了，早早就睡下了，不過今兒這事兒關乎宮中大忌，我便去通稟一聲，還請惠主子稍候。”

佟貴妃本已更衣經睡下，只因她體弱，睡的本來就照常人淺，殿外人這樣一說話，早就將她吵醒，待宮女進寢殿通稟時，她早已經坐起身來，問：“這麼晚，什麼人來？”

宮女如實回稟了。

佟貴妃起身，傳人更衣，問：“說是哪個私藏了火器？”

宮女回道：“說是儲秀宮裡的答應。”

佟貴妃不由得深深皺了眉頭，坐在繡墩上由小宮女為其穿衣，又對自己身邊的宮女夏蝶道：“你先出去問問，私藏火器的可是前幾日新封的那個答應。”

夏蝶是在佟貴妃身邊伺候多年的貼身侍婢，辦事極為穩妥，只應承了一聲便出了寢殿。

待衣袍穿戴整齊，佟貴妃見夏蝶已經回來，便問：“可問明白了？”

夏蝶回說：“奴婢問了惠嬪主子，惠主子說正是新近封的那個答應。”

佟貴妃沉吟半晌，道：“這事兒咱不能管，”停了停，又說，“可如今皇后又是雙身子，這麼個扎手的刺蝟該往哪扔呢？”

夏蝶想了想道：“奴婢到有個法子。”

佟貴妃道：“什麼法子，說來聽聽。”

夏蝶道：“如今皇后有孕，不理後宮大小事兒，可宮裡禁火向來嚴格，這私藏了火摺子必是大忌，依奴婢看，你就說這事兒事關重大，又是宮妃所為，不便做主，當回了皇太后知道才行，只要您打寧壽宮裡一出來，處那答應什麼罪過，那就都是皇太后的諭旨，和咱承乾宮沒有半點關係。”

佟貴妃