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“謝謝你這麼說。但是，能說他死在了那間屋子裡嗎？這種說法顯然也不成立。據報道，這名男子失蹤後，赫伯特就命僕人們徹底、仔細地搜尋過所有房間。如果他死掉了，兇手也不可能有機會或充分的時間將屍體處理掉，唯一合理的結論就是那裡根本就沒有屍體。甚至可以說，如果我們承認他死掉了，而且是謀殺——因為只有這樣才有必要匿藏屍體——那麼問題就來了：他是被誰殺掉的呢？當然不會是僕人。至於那位赫伯特先生，我們現在還不清楚他與失蹤者有什麼樣的關係。總之，我不清楚——”

“我也是，”桑戴克附和著說，“我所知道的除了報紙上提到的，就是拜克里今天告訴我們的。”

“這樣看來，我們對此一無所知。赫伯特或者具有殺害這名男子的動機，抑或沒有。但問題在於，他好像沒有機會動手。即使假設他有辦法將屍體暫時藏起來，但他還是要找機會將它處理掉。況且他不可能將屍體埋到花園裡吧？這樣一來會被家裡的僕人看到或發現，他也不可能把它燒了。所以他唯一能做的就是把它切成小塊，然後將它埋在某個荒僻的地方，或者丟到池塘、河流裡。但是，直到今天我們也沒有發現這類的殘骸。照理說，我們現在至少應該會發現一小部分的。所以這種說法也是不成立的。”

“那麼現在就剩第三種假設了——他離開了屋子，只是沒有人看到他離開。這種情況是存在的，但這又是十分奇怪的現象。或許這名男子是一個極度衝動或奇怪的人。對於這個人的性格，我們毫不知曉。唯一知道的就是這兩年裡，他一直沒有現身。如果說他真的在當時悄悄地離開了那棟房子，那麼他一定是跑到哪個地方藏了起來，而且一藏就是兩年多，直到現在。當然，大概他就是那種舉止怪異的瘋子，這也說不定。”

“另外，在他弟弟位於伍德弗的住所庭院裡發現的那隻聖甲蟲寶飾，也讓這起案子變得更加神秘與複雜，它好像在暗示我們什麼——他曾經在某個時間來過那兒，但是又沒有人確定看過他。所以，我們無法判定他到底是去了他弟弟家還是赫伯特的家。如果他在抵達赫伯特位於艾爾森的房子時佩戴了那件飾品，那麼就說明他真的悄悄地離開了那間書房，然後來到伍德弗；如果沒有，那麼就說明他是先到的伍德弗，然後去的艾爾森，並在那裡失蹤了。對於他在失蹤前最後一刻被赫伯特家的女僕看見的時候，是否真的佩戴了那件飾品，到現在還找不到可靠的證據。”

“如果他是在造訪赫伯特家之後才來到他弟弟的家，那麼我們就可以很容易地理解他的失蹤。假設謀殺的可能性依然存在——因為只有在這種情況下才有可能棄置屍體。但問題是沒有人看見他走進那間房子，即使他曾經進入過，那也應該是從與書房——和主臥室有一定距離的獨立小屋——相通的那道後門進去的。假如真是這樣的話，那麼他的弟弟就有很長一段時間可以避開別人的耳目去丟置屍體。因為沒人看到他進入那間屋子，也沒有人知道他去過那裡——如果他真的去過。很顯然，那間屋子始終沒有人搜查過。其實，如果有證據證明這名男子曾活著離開赫伯特家，或者在他到那兒時他佩戴著聖甲蟲寶飾，那麼情況則對伯林漢父女非常不利——父親涉案，女兒自然也逃脫不了干係。但並沒有證據證明失蹤者是活著離開赫伯特家的。若他真的沒有離開，那麼，就像我剛開始說的，不管你如何推理，最終一定會鑽進死角。”

“真是虎頭蛇尾的解析。”桑戴克評價道。

“我知道你會這樣說，”裡維斯說，“那麼你又得出了什麼結論呢？或許也有很多種推論，但其中只有一種是真的。可是我們又該怎樣判定呢？我想，我們只能進一步研究當事人的財務狀況或利益糾紛，不然我們不會有任何線索。”

“這點，”桑戴克說，“我真是完全反對。事實上，我們已經掌握了十分豐富的線索。你認為我們無法判定究竟哪一種推論是真實的，但我認為，假如你認真、仔細地閱讀過那些相關報道的話，你一定會有所發現，所有的事實都清楚地指向一種推論，而且不會有其他的可能。或許那並不是真實的案情，但我也不這樣認為。不過，我們一直都在針對案情作出理論性的推測，並且我堅定地認為我們手上的資料足夠作出結論。你說呢，拜克里？”

“哦，我認為我現在應該回去了，晚上6點我還有一個診療會議。”我尷尬地說。

“那好，”桑戴克說，“希望我們沒有耽誤你的工作，那個可憐的巴納此刻應該還在希臘小島上採紅醋栗呢！記得一定要