大大方方笑道：“不知者不為罪，既是無意，不須再提了。”

屋子外頭悄聲說了幾句話，少頃丹墨紅著臉進來，將一盒墨交給許茂雲：“表少爺說得了一盒上黨松煙，急著給姑娘送來，所以才直闖進來了。囑奴婢給周姑娘賠禮。”說著便福身下去。

如燕趕緊上前把她拉起來，笑道：“姐姐這是做什麼，可不是讓我們姑娘過不去麼。”

綺年笑道：“都說了無須再提，這是做什麼，臊我麼？”

許茂雲也不是個矯情的，既綺年這麼說了，便把這事揭過不提，拿著那盒上黨松煙墨兩人細細鑑賞了一番，道：“李白有詩，‘上黨松煙墨，夷陵丹砂末，蘭射凝珍墨，精光仍可掇’，當真名不虛傳的。”

綺年聽見松煙兩個字，想起來笑道：“你這愛墨，倒跟我二表哥一樣。他身邊的小廝一個叫松煙一個叫項煙，都是墨的名字呢。可巧你這丫鬟也叫丹墨，可見是不約而同的。”

許茂雲聽了也歡喜起來：“可見我跟姐姐有緣。”

兩人嬉笑了半日，綺年眼看時辰不早，只得起身告辭。許茂雲戀戀不捨的，叮囑下次再來玩耍。綺年先去了正房向許夫人行禮告辭，許茂雲又送她出來。剛走到園子門口，有個小廝氣喘吁吁跑來，跟丹墨說了幾句話。丹墨便又捧了一盒東西過來：“表少爺說，今日衝撞了姑娘。聽說吳府的姑娘們都好寫字，這一盒西域墨送給周姑娘算是賠禮。”

這下倒搞得綺年為難了：“表少爺實在太客氣，只是這東西我卻不能收。”這是不折不扣的外男了，哪裡有隨便收東西的呢？

許茂雲倒不覺得有什麼：“西域墨雖不產自中原，倒不見得就如何好了。姐姐不能收我表哥的東西也是禮之當然，不如這樣，這盒墨給我，我將那盒上黨松煙轉贈姐姐，只算是我送的，叫表哥日後再尋好的給我。”說罷就叫丹墨回去換。

綺年攔不住，只好由著她：“那等好墨給我用，實在浪費了。”

許茂雲不依：“姐姐拿回去送人也行，只不許不收。”又道，“不是我表哥孟浪，他是我姑姑家的哥哥，打小沒了父親，從前都是我爹爹教他讀書，所以住在我家裡的。只這些年父親得了官，我家才遷進京來，他也時常來。橫豎只在京城近郊，離得不遠。這些日子他為備秋闈來京城的書院讀書，都是住在書館裡的。我家窄小，平常也不請人來玩耍，所以他再想不到今日姐姐在的。”

綺年笑道：“知道了，我絕無嗔怪表少爺的意思，可要我發誓麼？”

許茂雲紅了臉：“哪裡要姐姐發誓，我只怕表哥衝撞了姐姐。”

綺年無所謂道：“偶然而已，又非有意，算不得衝撞。”

許茂雲歡喜道：“姐姐果然爽朗，不像那些小肚雞腸的，一見了人倒像見了惡狗一般，恨不得地上有洞藏進去，還要拋幾滴眼淚以示委屈。守禮自然是要緊的，但拘泥至此，未免就有些作態了。”

綺年笑彎了腰：“你難道將你表哥比作——”

“哎呀！”許茂雲猛醒過來自己是將表哥比作了惡狗，“姐姐真壞！”眼珠一轉，摟著綺年的肩膀道，“可惜我弟弟年紀還小——不然，姐姐就做了我表嫂可好？”

“你這丫頭！”綺年在她腦門上彈了一下，“再胡說我可就不來了。”

許茂雲嘻嘻笑著不說話了。片刻後丹墨捧著那盒上黨松煙過來，二人在門前分手。

☆、41　兩兄弟秋闈同中

皇子選妃之事在聖旨下達各家後仍舊沸沸揚揚了十數日。誰也沒想到皇上會把顯國公家的金國秀指給皇長子做正妃。一時間談論什麼的都有；有說皇上準備讓皇長子做個閒散王爺；所以才給他指了個人丁不蕃的國公府女兒；有的卻說顯國公之貴僅次於郡王，金國秀又是京城有名的才女，且撫育幼弟素有賢能之名；皇上這是愛重皇長子呢。

二皇子的正妃卻是丁尚書的侄女丁意如，這也是惹人議論的一項。二皇子出身低微；母親到現在都未封高品，丁尚書卻是兩朝老臣了；朝中門生不少；算得上盤根錯節地位穩固。然而丁意如卻是父親早亡的；除了親戚之外自家並沒有父兄得官；唯一的弟弟年紀還小，正考著秀才呢。皇上挑了這麼個正妃；對二皇子究竟是個什麼意思，又沒人看得明白。

三皇子年紀才十五歲，其實這皇子妃可選可不選。果然皇上沒給他指正妃，他卻自己要了個側妃去。這側妃出身英國公府，偏偏又只是個記名嫡女。有人說這是三皇子不懂事，只管順著自己的心意挑人，倘挑中的是英國公府真