翊坤宮富麗堂皇，黛玉由著頌芝領進來，便見貴妃斜倚在貴妃榻上，正有一搭沒一搭地與抱著溫宜的襄貴人說些閒話，見了她進來便雙雙止了話頭。

黛玉微微掃一眼貴妃面色，隨即安穩地蹲身福禮，“臣妾見過貴妃娘娘，娘娘金安。”語罷也不起身，只神色平和的等著。雖說宮中除了初次覲見需行大禮，日常的嬪妃問候是不需高位的妃子叫‘起’的，但今日貴妃若有意刁難，謹言慎行方是正舉。

貴妃眯了眯眼睛，不鹹不淡道，“都說慧嬪出身¤╭⌒╮　╭⌒╮歡迎光臨

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，今日見了也不過爾爾——”曹琴默順勢起身，歉意道，“娘娘，嬪妾需帶公主回去了。”

貴妃‘嗯’了一聲，閒閒撥弄著手指上的翡翠嵌寶石戒指，眼角餘光不住打量著仍半蹲著的黛玉，忽地一笑，對襄貴人道，“本宮知道你素來最是省心的，不像有些人，還要讓本宮來操心。”

曹琴默心領神會地笑道，“那些人入宮不久不懂規矩，娘娘教導便是了，何苦動怒又惹得小人嚼舌根壞了娘娘的聲譽。”

“襄貴人說的很是，慧嬪，起吧。”華貴妃高高在上，滿頭華麗冰冷的珠釵，一雙丹鳳眼凌厲而嫵媚。她瞧著慧嬪勉強站著微微打顫的小腿，心滿意足地道，“本宮素來最是公正，可不能白白擔了欺壓嬪妃的罪名。”

蹲的久了，現下頗有些頭暈目眩，黛玉閉了閉眼，強忍下心底的屈辱和委屈，平靜道，“臣妾當謹尊娘娘訓誡。”

貴妃盯著她略有難堪的臉色，笑吟吟道，“聽聞慧嬪文采破佳，不然也不能哄得皇上整日念著想著——那便請妹妹，為本宮抄錄百遍女論語吧。”

她話音剛落，還來不及欣賞這懲戒狐媚子的暢快情景，便見她翊坤宮的領事大太監周寧海連滾帶爬地滾了進來，胸前還有一個塵土清晰的鞋印。

貴妃的驚怒與質問尚未出口，雍正周身攜著勃然的怒意踏進了翊坤宮的正殿，甫一進門，皇帝隱忍的目光流連在黛玉身上，見她雖神色憔悴倒也完好無損，當即暗暗鬆了一口氣。

雍正曾私下笑言‘跋扈二字便是為貴妃所造’，眼下這情景激起了華貴妃的性子，只聽她酸溜溜地道，“臣妾不過是好心邀慧嬪妹妹來說說話，怎麼皇上便來興師問罪了？”

皇帝並不搭理她，只轉身叮囑蘇培盛，“好生送慧嬪回去，再去叫孫之鼎去長春宮看著。”黛玉見他迴避視線，本賭氣強忍著眼淚，又細細瞧他神色不對，似因它事頗胸有成竹——思及前朝風向，黛玉心下一緊，顧不得風花雪月，自回了長春宮心緒不寧。

眼見慧嬪被安排著送出翊坤宮，曹琴默頗為不安，雍正卻是問也不問，兀自道，“襄貴人御前失儀，禁足遷去延禧宮，溫宜暫交由敬妃撫養。”

曹琴默頓時軟了身子，由著音袖攙扶出去。雍正來時便已靜靜替換了翊坤宮周遭的侍衛，眼下偌大的宮殿終於只留下他們兩個人了。

貴妃驕縱但還不蠢，她不無嘲諷地問道，“皇上這是作什麼，總不能是要廢了臣妾？”

皇帝的神色卻徒然溫和下來，似是及其疲憊，他長嘆了一口氣，“朕只是想著總該來見見你，世蘭，朕似乎已經很久沒有和你真心說些話了。”

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至晚些時候終於有確切的訊息傳播開來，前朝年羹堯受彈劾遭貶，華貴妃受了皇帝訓斥——儘管貴妃並沒有被除去貴妃的封號，但所有受過貴妃折辱的嬪妃都願意相信年家已是強弩之末。

“皇上本為年羹堯的事生氣，去翊坤宮又瞧見年氏刁難慧嬪才動怒駁斥了年氏？”皇后看著探聽訊息的剪秋一時失笑，意味深長地道，“是為了年氏才去了翊坤宮還是為了慧嬪下定決心動了年氏，這可未必。”

在一旁侍奉的恭答應聞聽此言動了動眼皮，不由想起當初在南苑外撞見皇帝時，皇帝珍重收起了的素雅珠花。薛寶釵輕笑了一聲，恭敬的將手中剝好的蜜橘遞給皇后，溫順道，“不管是為何，年氏敗局已定，這後宮還是要皇后娘娘做主的。”

“你說的不錯，”皇后心情甚佳，暢快道，“本宮終於是熬到了這一天。”

夜深時皇帝並不曾歇在哪個妃嬪處，黛玉聽得順瑛幾句安慰勸導，神情低落的上床歇了，也不知什麼時辰迷迷糊糊睡了過去。至夜半時分她恍然從夢中驚醒，轉眼卻瞧見皇帝蜷縮在她身側，眉宇間盡是疲倦，