鄒淼玲幾乎每天都要提醒我——不止一次，幾乎是威脅——接受池春樹。

“沒有他，就沒有你我的今天，尤其是姐姐我。”她鄭重地將雙手搭在我肩膀上，循循善誘，“他十八號回漢口，你還有三天時間考慮。我已經準備好叉棍，別逼我用。”

我沒覺著鄒淼玲將我往外推的做法過於勢利。以我倆的交情和對她的瞭解，只要我不提走的事，她斷不會置我於不顧，哪怕白吃、白喝、白住再久她也不會計較。

她搬出高銘銳無非逼迫我接受池春樹——她最熱衷於促成我倆的好事。而且按照她的理解，亂世裡的女人比任何時候都需要男人的照應和保護。池春樹目前的身份便是一把最好的保護傘。

她不僅比我有頭腦，且比我適應能力強，即便在亂世，也照樣能活出精彩。而我——倒黴、木訥的傻瓜蛋一個。

當我還在生活出路以及爾忠國命運如何的雙重擔憂中無法解脫時，鄒淼玲已經在新就職的歌舞廳如魚得水了。

很快，鄒淼玲帶我參觀她工作的地方——吉祥歌舞廳——一家有青幫背景的娛樂場所。

初次去那裡時，感覺自己不小心踏進了魔窟。

到處烏煙瘴氣，根本不分“吸菸區”和“非吸菸區”。形形色。色的男男女女摟摟抱抱，肆意調笑，絕對的聲色場所。我感到極度不適。

真替鄒淼玲擔心，在這種地方工作別說會不會被性騷擾了，恐怕生命安全都無法保障——偶見一些帶傢伙、不懷好意的人遊蕩在舞女中，多半是漢奸，地痞之流。

鄒淼玲倒是滿不在乎，說有春樹這個護身符在，不存在大問題，並用一句“兵來將擋水來土掩”輕描淡寫地濾去我的擔憂。她說日本人來這裡消遣的也不少，怕是沒有用的，不如泰然處之。

我不得不佩服她絕佳的心理素質，換做我，恐怕聲音都要打顫，怎能唱得出來？

她拉我去歌舞廳是有目的的——拖我下水——跟她搭檔唱歌。

鄒淼玲也不容易，我不想總是吃白飯。當我決定找點事情做時，她立即建議我跟她一樣靠嗓子吃飯——這方面我倆都有優勢。她還說開舞廳的大老闆雖然是黑社會的，但人很仗義，不是亂七八糟、胡作非為的那類人，讓我儘管放心。

她當然不會騙我。經過不斷偵查，發現果真如她所說，外表看是亂，但內裡控制有度。負責場子安全的十多個保鏢都是很講義氣的江湖人士，對舞女和歌女雖然稱不上多關愛，但維護之意明顯。場面稍稍有些混亂，便會出面打圓場，及時排除隱患。

當然不是為生活所迫的人想當歌女或舞女了都可以前來一試。首先你得青春貌美，身材出眾，其次你得舞姿優美，歌喉動聽。另外——英雄不問出處——管你是青樓妓。女，還是社交名媛，只要能俱備斂財效應，此處都會把你引進、包裝後再捧紅。

想在這裡打拼最最關鍵的一條就是：臉皮得厚。臉皮薄的再符合條件也邁不過這道檻。這個時代的紅歌女和紅舞女跟二十一世紀的藝術人才絲毫不沾邊，你藝術上再有天分也夠不著萬眾敬仰的地位。在勞苦大眾眼裡，你是低賤的、只認錢不知羞的一類人——跟□脫不了干係的賤人一族。

因此，當我被鄒淼玲推薦給歌舞廳負責招聘的陸經理時，最重要的是自己已經跨越了“臉皮薄”的這道門坎，其次，才涉及是否符合招聘方條件的問題。

我杜撰的國外留學經歷經過鄒淼玲的添油加醋，變得格外光彩奪目，加上說著一口貌似異常流利的英文讓陸經理讚不絕口，但我自己知道只能算是倫敦郊區音，日常應付不成問題，但遇到複雜的句型是會傻眼的。

被要求試唱時，我亮開嗓子唱了一段周璇的《四季歌》。陸經理嘖嘖稱讚，誇我也有個金嗓子。在他的要求下，我又唱了一首屬於我們那個時代的抒情歌曲，他連連叫好。

我順利透過面試並談及簽約具體事宜。

“柳小姐，我們有必要給你取一個藝名，以便推薦給客人知道，不知柳小姐有沒有現成的藝名？”陸經理客氣地問道。

藝名？我琢磨了一下，的確不能用原名。鄒淼玲起了個“紅玫瑰”的藝名，我取個什麼名字好呢？很快我有了主意，“‘清荷’這個名字如何？”我問道。

清荷有荷花之出淤泥而不染的寓意。陸經理立即點頭認可：“好極，好極。”

至此，我有了一個藝名——清荷。

作為新人，我原本只是作為候補，在高峰時間段為舞廳的生意助興。鄒淼玲人氣旺，擔