明日，便是婆婆說話再難聽，便是王婆子力氣再大，我也是不出來了的。

心裡如此想著，容娘臉上便現出一番痴笑來，她用袖子抹了一把黏糊糊的臉面，走路又快了些。

前頭拐角暗處，似有人來。這小徑太窄，容娘打算側過身子讓路，不料那人目光灼灼，直直的盯著容娘。容娘心中一驚，腳步未停，距那人已只有十來步遠。

身後有人輕輕踅近，那聲音細碎，此處偏僻，卻是極好辨認。

容娘心跳得極快，念頭急轉，拿定注意，瞬間回頭。後面那人反吃了一嚇，怔在那裡。正是那張家小廝！

那小廝一怔之下，轉而一喜，揚聲對後頭那人道：“郎君，可瞧仔細了，正是她！萬兒跟了數回，絕無認錯的。”

後頭那人應聲道：“萬兒，你此番辦事伶俐，回頭自去賬房領兩吊錢。”

萬兒喜滋滋的應了。

容娘聽得明白，那人竟是張炳才！她如今方才明白，王婆子幾番說有人尾隨，原來竟是他！自己不知何處露了破綻，被他發現。

容娘雙手發抖，卻不願在他二人處露了怯，便雙手握緊，強抑了那驚慌。不料觸及袖中一樣物事，容娘心中一喜，不動聲色地握了。

萬兒慢慢靠近，張炳才但笑不動，嘴裡不乾不淨道：“小娘子，你與徐家七郎攪在一處，如今又親往徐府送菜，想必是個長情的。那徐府遲早要去嶺南，不如你跟了我，我定好生待你，疼你，如何？”

他淫笑著看著那個邋遢的小娘子，一頭亂蓬蓬的青絲，更顯身子纖細。原來如此，想是原先塞了甚物事在裡頭，才顯得臃腫不堪。方才那一眼，小娘子清秀的臉龐，漆黑的眼珠子，卻是再不會認錯！真是有趣！張炳才心道，他悠閒的等待萬兒將小娘子逼過來。

容娘倒是不再那般驚慌，左右才自劇痛中醒來，這般淫詞穢語帶來的羞辱，倒比那血肉剝離之痛好上許多。

她拿定主意，心中默數，一，二，三，四！容娘拔腿朝萬兒跑去。萬兒得意笑道：“小娘子，你莫跑，小心萬兒衝撞了你！”

萬兒雙手一伸，自忖小娘子面皮薄，定當停下。

不料容娘腳下毫不停留，直衝過來。萬兒胸有成竹便待抓住容娘，誰知容娘狠命一紮，將一樣物事生生紮在萬兒肩頭，那物事金晃晃的，正是老夫人所給金釵。萬兒大痛，嚎叫著倒在一旁。容娘趁機跳過去，飛也似的跑了。

張炳才不妨，驚呆一時，待反應過來，容娘已經跑入了小巷深處。他怒罵一聲：“蠢材！”便匆匆越過萬兒，朝容娘方向追去。

容娘一心朝王婆子家中跑去，然慌亂之際，竟是尋不到她家的門戶。後頭張炳才的腳步聲漸漸迫近，那聲響，如同催命符般，催得她心頭狂跳不已。

小巷中人家不少，然市井人家，此時正是在外頭尋活計之時，十戶倒有八戶關門的。餘得兩戶，那些閒人，卻是或叉腰，或倚門，嬉笑著看熱鬧。

張炳才到底大些，又是郎君，腿長步子大，身後的腳步聲已然很近。容娘心急如焚，不敢稍有停頓。前面有條岔口，容娘不假思索，拐進了左邊的小道。不料那頭正出來個人，與容娘撞了個滿懷！

容娘無暇他顧，穩了身子，與那人錯開，便要往前。孰料那人一手抓住她，將她一帶，進了旁邊的院子，急急地關了門。

容娘定睛一瞧，卻是熟人，昔日教習沈夫人的僕婦！

容娘大喜，拉了她的手，頗有見到親人之親切感。

那僕婦做了個手勢，要容娘噤聲，帶了容娘進房。

沈夫人正坐於窗前，手執書卷，看得入神。她聽到聲響，抬起頭來，見到來人，細細打量了一回，方訝道：“容娘，怎生是你，如何作此模樣？”

師生相見，卻已是隔了許多世事無常。

容娘張了張嘴，欲說還休！

沈夫人何等聰敏之人，她淡淡一笑，要僕婦去打水給容娘洗臉。

外頭有人將門敲得震天響。容娘身子一顫，不由往後躲了躲。門外萬兒的尖叫聲清晰可聞：“開門，沈娘子！有人往這處來了，讓我進來尋一回。”

沈夫人蹙眉，她辯了辯聲音，訝道：“你如何與張家有隙？”然她不待容娘回答，徑對院中打水的僕婦道：“你去打發了那小廝走。”

那僕婦應了一聲，將大門開了些許，卻讓身子堵了門隙，道：“你嚷嚷甚，甚麼人跑了，與我家夫人有甚干係？夫人正在看書，不喜人吵鬧，還不快滾！”