誰料，陰公公卻是面色一正，搖了搖頭，道：“不，老奴反倒是要多謝江大人。陛下他，已經許久沒有這般開懷了……”

江永聽得這話，不由地一怔，想到自己方才思慮的事情，心中一時間更是感慨莫名。

見江永神色間有所鬆動，陰公公趁機上前一步，將手中的令牌再次遞了過去：“江大人，就算是看在陛下的份兒上，這令牌，您就收著吧。”

這次江永倒是沒有斷然拒絕，只含笑搖了搖頭，將令牌接了下來，含笑道：“陰公公都將話說到這份兒上了，我若是再拒絕，豈不是顯得太過矯情了嗎？”打量著手中的令牌，再看一眼緊閉的房門，江永嘆了口氣，道，“還請陰公公代為轉達微臣的謝意，以後若是有時間，我一定會多多前來給陛下請安！”

“是，老奴必定會帶到，大人放心。”

江永這才對著宮門行了一禮，方才抽身而去。

直到江永離開了龍涎宮，陰公公方才收斂了神色，吩咐了手下的小太監守在宮門處，轉身入了寢宮之內。

“陛下。”

陰公公在床榻三步遠處站定，躬身喚了一聲。

“嗯。”皇上頷首應下，聲音中雖然多有倦怠之色，但比之方才在江永面前那眼睛都睜不開的模樣，卻是要清醒上許多，瞥了眼躬身站在床前的陰公公，明德皇問道，“他走了？”

陰公公自然知道皇上問的是什麼，當即欠身回道：“是，老奴親自將江大人送了出去。”

言至此處，陰公公話語微頓，猶豫了半晌，始終沒有將話說出口。

明德皇雖然闔眸養神，但似乎對陰公公的心思極為了解，只笑道：“小陰子，你伺候朕多久了？”

陰公公聽得這話，輕笑了聲，搖頭道：“記不得了，四十年，五十年……時間太久了，老奴老眼昏花，早就記不得了。”

明德皇聽得這話，也輕笑了幾聲，道：“既然你已經隨在朕身邊這麼長時間了，難道還不知道朕的脾氣？你我之間，名為主僕，實際上，朕早已經將你當做朕的老哥哥，有什麼不能說的？”

“皇上！”

陰公公動情地喚了一聲，眉眼間染上幾分溼潤。

皇上對他的厚恩，他始終銘記於心，不敢有片刻的疏忽遺忘，卻萬萬沒有想到，皇上竟然會……竟然會在心底裡如此看重他這個奴才，這讓他如何擔當得起？

陰公公暗自印了印眼中的淚水，聲音中仍舊有些哽咽：“陛下，老奴只是不明白，滿朝文武百官，論資歷論人品論權勢，怎麼也不該是江大人才對啊！為何……為何陛下偏偏就選中了他呢？”

“為什麼啊……”明德皇似是嘆息般地重複了一聲，聲音悠遠，似是想到了什麼往事，半晌方才笑了一聲，道，“朕也說不上來為什麼，也許，是因為他和朕年輕的時候，真的很像吧。”

“這……”

陰公公還是有些擔心地皺緊了眉，如果單單是因為這個原因的話，又怎麼能輕易委以重任呢？日後，江大人又該如何立足於群臣之間，而不會被質疑？

“行了！”明德皇打斷了陰公公的話，道，“朕今日疲累了，你且先退下吧，朕要歇息一會兒。”

皇上既然已經如此說了，陰公公自然只有依命行事的份兒，躬身告了聲退，便要往御書房外而去。

“等等！”

正當陰公公準備躬身退出的時候，卻被明德皇叫住。

陰公公趕忙頓住腳步，回身躬身道：“陛下可還有什麼吩咐？”

回應他的，是屋內的一片沉靜。

就在陰公公懷疑方才是不是自己老得耳朵不好使，產生了幻聽的時候，屋內這才又傳出了明德皇的吩咐：“你親自走一趟齊王府吧。和老二說一聲，江永乃是國之棟樑，讓他行事不要太過放縱。”

陰公公一怔，自從上次朝會之上，皇上就已經看出了齊王殿下、太子殿下和這位江大人之間極為微妙的關係，只不過卻選擇了袖手旁觀，靜觀其變，正如同他這些年來對待太子與齊王之間的爭鬥一樣。

可這一回……

陰公公心中已然有了數，只怕這一次，皇上是已經做了決斷了！

思及此，陰公公心頭一凜，忙頷首應了下來，欠身退出了屋子，不敢有絲毫的耽擱，轉而便往齊王府而去。

而早離宮一步的江永，一出了龍涎宮，便健步如飛，快步向著宮外而去。

今日這深宮一行，無論是與明德皇的一番深談，還是最後陰公公