梳洗完畢，秋天躺到了膠囊床中。

雖然白雲城面積要比溫泉城大，但人口也超過好幾倍，作為聯邦的首都，寸土寸金。學院的經費自然不能浪費在住宿上，於是便入住了白雲城最經濟實惠的膠囊旅館。

實際上每個格子裡很寬敞，一個成年男子可以在裡面坐臥，一點都不顯得侷促。溫暖的黃色燈光照亮了整個區格，射在秋天光潔的面板上，每一塊微微凸起的肌肉光影疊重。

他手上有好幾顆晶石。到了森林城，將完全進入無人的原始森林中活動，到處有猛獸和鼠蟻，而且按照聯邦法律，人類不能傷害這些畜生。每頭野獸身上都裝有晶片，會記錄它的活動資料，如果意外死亡，將可以追溯兇手。所以在大森林中生活的野獸自相殘殺不要緊，那是生態規律，但若被人殺死了，那就要面臨法律的制裁。

新紀元最初幾年，由於自然食材的匱乏，曾有人武裝到大森林中偷獵，結果統統在裡面失蹤。後來有傳言說是武者聯盟組織了高手狙擊這些偷獵者，手段十分殘酷。從此再也沒人敢偷偷進入大森林了。

這次武道學院是打了申請報告透過了批准。森林城將有專人帶領他們進入森林，循著理論上安全熟悉的道路行走。事先，學院還給他們準備了一些必備品，幾顆晶石以及合成壓縮的食物。晶石可以用來躲避危險，以及在樹上歇息，應付緊急的突發狀況。食品在一個長條圓筒內，體積很小，每次取出一粒服下，它會在腸胃中分解，產生人體所需的能量。

秋天熟悉了幾顆晶石的效能，隨後取出了老鐵鍬給的黑色晶石，姑且給它一個命名叫做“小黑炭”吧。其實民用晶石統一都是黑色的，雜質越多，效能越差，其顏色就越暗沉。但這顆小黑炭，顯然不是這樣。它的表面很圓滑，雖然也是黑色，但內裡隱隱有著亮澤，就和光的輻射一樣。

沒錯，就是光。但這種光是反過來的。明亮的光是向外照射，但這顆珠子則是向內照射，從而形成了中心暗黑隨後漸漸向外變亮的現象。若這是一件藝術品，則老鐵鍬這次確實搞了一個大傢伙出來。這老頭整天唸叨著要自食其力，自己製造晶石，想不到還真給他搗鼓出一個。

但他終究不是武者，製造出來的晶石沒能符合實用價值。一顆會抽乾自身心力的晶石，說出去都要被人笑話。

終歸是意義深重的物品，秋天取出一個布囊，將小黑炭裝了進去。這個布囊是奶奶縫製的，本身並不值錢，不過用的材料是舊紀元的絲線，這就很有紀念價值了。裡面還有一些小時候的物件，都是兒時的記憶。

即便是深夜，白雲城的濃霧仍舊很濃，特製的路燈只能發出昏黃的亮光，就像一個個光暈，遙遙掛在高空，許多光暈一個接一個，有點像滿空的螢火蟲發光一樣。只是螢火蟲可能早就滅絕了，它們無法適應高海拔的環境。

路面上響起了腳步聲，三五個人影從暗中晃過，盡揀昏暗的地方行走。然後到了一處角落，互相湊在一起說話。

“你瞧清楚了嗎？是外面武道學院來的人？”

“百分百確定，一幫學員而已。就住在這家旅館的三樓。你想想，武道學院裡的人，肯定都是武者，身上必然有很多晶石……”

“可他們都是武者……”

“又不是讓你去搶，你睡覺時難道還會抱著晶石睡？”

“晶石那麼小的東西，怎麼可能不隨身帶……萬一……”

“別想了，跟我來……”

幾個人在黑暗中穿梭，來到了旅館的樓下。

這個旅館就坐落於機場附近，處於臨街的一個轉角處，兩面對著街道。周圍栽種著人工培植的樹，門口處亮著兩盞燈。

一個人大模大樣地走了進去，四五個身形偷偷跟在後面。

旅館的前臺人員，一個腰背微微彎曲的中年大叔，招呼那人道：“先生您好，歡迎住店！目前還有許多可選的房間。”他所謂的房間其實就是一個個膠囊格子。

從濃霧裡走出一個身形龐大的胖子，站在了旅館的前臺，擋住了他的視線。四五個黑影已經順著他身後的陰影迅速透過了房間，且沒有發出一絲的腳步聲。

半夜遇到這種投宿者，也並非罕見。旅館工作人員很有耐心地和他攀談起來，那胖子居然特別能聊，從旅館的地理位置，聊到天氣氣候，又說到聯邦的環境保護政策，繼續聊養老金的新政，最後說到聯邦大廈興建時的盛況，才結束了談話。

那胖子兩隻手掌互相摩挲了一遍，然後道：“我突然忘了一件事物，得趕緊去取