的龍袍太寒酸了。呵呵，一個十足的土皇帝。”

倪幫主說：“你們覺得破，我們穿著可舒服。”

小靈子忽然說道：“哎，聽說當今的開國皇帝也是叫花子出身，是你們丐幫的嗎？他都能當皇帝，你不是也有機會？”

倪幫主伸了個懶腰，說道：“俗話說，叫花子當三年，給個皇帝都不幹。他可沒有我自在。我可不想當什麼狗屁皇帝，我把這群叫花子管好就行了。”

小靈子問老叫花子：“你呢，想不想當皇帝？”

老叫花子說：“想啊。我做夢都想。我跟你們說啊，我還真夢到過這個。可惜，沒人讓我當啊。”

小靈子說：“那你就繼續做夢吧。”

天上的雲漸漸散開，露出一輪明月。

四個人坐了一會兒，算是歇過了。小靈子說：“好了，咱們該走了。天亮叫別人看到咱們這樣四個人在一起，會起疑心的。”

老叫花子把倪幫主扶起來。小靈子把“孩子”拆散，往旁邊一丟，又叫吳秋遇從擔子裡挑了些要緊東西隨身帶上，把那擔子就地扔了。四個人便趁著月光，向西走去。

夜裡有點涼。吳秋遇見小靈子有點發冷，便把他攬在懷裡，叫她依偎著往前走。老叫花子開始暗中羨慕倪幫主，後悔自己穿得太少。

四個人不知不覺走入一條山谷。前面也沒什麼路。

小靈子站直了身子，對吳秋遇說道：“秋遇哥哥，你先去前面看看。踩出路來，我們跟著你。”

吳秋遇點了一下頭，嗯了一聲，便去前面開路。遇到礙事的荊棘，便用短劍砍了，清出一條小路來。

隨著深入山谷，草木更加茂盛，在這月夜之中，周圍也更加顯得蒼涼。

老叫花子沒走過夜路，更沒進過山，心裡開始有點發毛，嘀咕道：“怎麼那麼嚇人哪。這荒郊野外的，會不會有壞人哪？會不會有野獸？”

小靈子說：“你別亂說話。自己嚇唬自己。”其實她也多少有點害怕。

倪幫主說：“一個人在山裡走夜路，難免會緊張。現在咱們有四個人，不用太擔心。說說笑笑的，很快就過去了。”

小靈子大聲喊道：“秋遇哥哥，前面怎麼樣？你別走得太遠，等等我們！”

吳秋遇在前面聽見了，便停下腳步，轉身應道：“我在這兒！前面還算好走。”見他們離得還遠，便走回來接他們。

見吳秋遇回來，小靈子心裡踏實多了，趕緊快走兩步，跑到他身邊，說了聲：“我還是冷。”便撲到吳秋遇懷裡。

吳秋遇摟著小靈子，走在前面。老叫花子扶著倪幫主，跟在後面。又走出二里多地。

老叫花子忽然說道：“也不知這草裡有沒有毒蛇。”

小靈子叫道：“你討厭！我最怕蛇了，你不許再說！”

老叫花子趕緊住了口。但是幾個人都開始留意腳下。

忽然隱隱聽到前面有動靜，倪幫主小聲叫道：“像是有人！”吳秋遇馬上提高了警覺，叫三人停下，自己要悄悄過去察看。

他剛剛走出兩步，就聽小靈子“啊呀”了一聲，驚叫了出來。那聲音一聽就極為恐懼……

吳秋遇急忙轉身回來。

只見小靈子閉著眼睛，緊張地站著，渾身僵硬，微微發抖，已經不能移動。一條白花蛇正掛在她的胸前！顯然是咬上了。

吳秋遇大驚，急忙衝過去，一把抓住蛇尾，用力扯了下來。他自幼在山裡長大，蛇鼠都是見慣了的，知道怎麼對付。只是過去他是和尚，師祖爺爺只教他怎麼讓蛇喪失攻擊能力，卻不許他殺生。這條蛇咬了小靈子，吳秋遇已經管不了那麼多，提著蛇尾便用力抖。

忽聽有人大聲喊道：“住手！你不要傷害它！”是一個年輕女子的聲音。

倪幫主和老叫花子都是一愣，找著喊聲的來源。吳秋遇也暫停了手裡的動作，循聲望去。

只見十幾步開外，樹上吊著一個女子。倪幫主見多識廣，從她的服飾上看得出來，那是一個苗家的女子。她背上背個竹筐，左腳被繩子套著，頭朝下，兩手和另一隻腳在掙扎。

吳秋遇顧不上她，趕緊先去看小靈子，急切地問道：“靈兒，你怎麼樣？”

小靈子知道吳秋遇救了她，慢慢睜開眼，剛要說話，卻見吳秋遇手裡仍提著蛇，驚叫道：“蛇，蛇，快扔了它！”

吳秋遇醒過悶來，趕緊把白花蛇丟出老遠。小靈子一下撲到吳秋遇懷裡，把他緊緊抱住。

那個被吊著女