照浪低頭，慢慢走上前去俯身掀開綾布，摸著觸目驚心的森森白骨沉吟。他情知太后能挖它出來不易，如今驚動了宗正寺再輾轉這麼一趟，稍稍能消去一些流言。

一旦死的並非熙王爺本尊，來日的禍事真是可大可小。

照浪將白骨上裹了的素緞麒麟紋袍服、纏枝牡丹紋綢夾衫、青羅蔽膝及碧玉帶鉤、雲頭珍珠高筒靴等諸物一併剝下，小心揀出骸骨，神色戚然地排列齊整。

太后在旁冷眼看了，留意地注目照浪的神色，說道：“你與他相處最久，能否確認這就是他？”照浪摸著骸骨苦笑，搖了搖頭，太后冷冷看了一眼，像刀子剜過，又自言自語地道：“真真假假，不知該信什麼。”

照浪噤聲，默默低頭整理，等他打理乾淨，太后命人傳蔡主簿前來。

那老者手腳伶俐地匍匐在屍骨邊，聽從太后吩咐，仔細將骨頭與文書上比較揣摩。照浪自忖揣骨術非常人可知，眼見這老者目光炯炯，手法清奇，竟是深不可測。

蔡主簿相骨多時，爬到太后腳邊跪定，恭敬地道：“稟太后，此人命格貧賤，一步登天妄圖僭越，惹了殺身之禍，死無葬身之地。”太后問：“此人不是宗室？”蔡主簿堅定地點頭道：“哪裡，此人不過販夫走卒之流，絕非我聖朝宗室中人。”

太后茫然點頭道：“很好，很好。”見他把熙王爺的摸骨圖遞上來，恍惚間伸手接過，“你從這份骨相推斷，燕羽他人如今在何處？”

蔡主簿伏在地上，“下臣不敢多言。”

“但說無妨，恕你無罪。”

“王爺半生富貴，半生飄零，此刻當流連域外市井行乞為生，受盡顛沛之苦。未來卻是命途難料，下臣愚鈍，從骨相上無法得悉天機。”

太后驀地一怔，愣了半晌，蔡主簿端跪不動。照浪暗想，此人絕不簡單，輕咳一聲。太后揮手道：“罷了，你退下。此事……”她淡淡一笑，見蔡主簿搗蒜如泥地磕頭，知他明白箇中輕重，不再多說。

“等尋回王爺，再找你來摸骨。”太后如是說，蔡主簿惶恐謝恩退下。

照浪遍身冷汗，侍立在旁靜候，太后突然說道：“說起摸骨看相，那紫顏曾為他易容，揭開面皮看過，定知真假。你去找他問話，再派人搜尋熙王爺下落，速速回報。”

照浪應了，如釋重負地躬身退出殿去，太后似在他身後長嘆了一聲，卻疾如星墜，待要細聽，早已去得遠了。

次日午時，照浪登門拜訪紫府。他一人一騎來勢洶洶，門口童子皆不及攔，被他徑自闖進，單身入了披錦屋。紫顏正蓋了一幅菱紋綺地乘雲繡的錦被合目午睡，猛張眼時，照浪已到了明間，他便隔了翡翠紗帳子笑道：“城主如此情急，莫非火燒了眉毛？”

照浪尚不及回答，聞訊趕來的側側玉腕橫掃，攆開他兩步擋在東屋的水晶珠簾外，冷了臉道：“親疏有別，這裡不是你的照浪城。”

“有砍頭的大事！”照浪喝了一聲，尋了烏木鑲大理石的椅子坐下。側側見他規矩了，橫眉冷眼叉手站在一旁監視。照浪靜下來，瞧她滿是戒備的俏模樣，哈哈笑道：“放心，我和他商議的是國家大事，不必你護著。”

側側鳳眼一瞪，道：“你與我家仇怨未解，誰知你安的什麼心？”照浪嘆道：“唉，又提起前事……怪我少年意氣戲弄令尊，並非有意害他。不想他心氣太高，受不得委屈。”

勾起了心頭舊怨，側側怒目而視道：“你忘了你家管事當年如何舌燦蓮花誘我爹出谷？說是化解我爹與人的結怨，沒想到你卻讓他、讓他……”心中悽怨，說不下去。照浪神色淡然地道：“他當時輸得心服口服，你沒資格找我報仇。如果一定要無理取鬧，我奉陪便是。”

側側惱怒之極，她知照浪說的是事實。昔日不明沉香子為何而輸，在紫顏與照浪比試後，方知爹爹也有過不去的溝坎。幼時心中神化了的爹爹，因過分自負造成了悲劇，側側每每想到就黯然神傷。

沒多久紫顏出來，鬆鬆地披了棕羅灑線繡流水紋夾衫，磊落如松玉立。他拉她走到一邊好言安慰，側側眼圈一紅，寸心間萬縷恨愁，道：“見到照浪，總會想起爹爹。”

紫顏心下嘆息，側側道：“不用管我，你且聽他要說什麼，倘有一絲不滿意，叫我一聲，我就把他打出門去。”說完出了房門，穿越屋外婆娑樹影中的花徑，點滴往事如光影撲面，幾番欲斷還連，在眼前明滅難消。

待屋中剩了他們兩人，照浪凝視紫顏良久，吐出一句石破天驚的話：“我有要事求你。”語氣裡別